Упражнения

Он по несколько недель даже не вспоминал об этом долге. Он был слишком занят и полагал, что обладает большей стойкостью, чем семья из Гавра. Но иногда, просыпаясь задолго до рассвета, бессонными часами пытался найти причину задержки. И ему на ум приходили ободряющие слова Моргана из их последнего по времени разговора. Роланд, будь терпеливым. Верь мне. Лежа в темноте на спине, он словно был зрителем разворачивавшихся драм – сочиненных и разыгранных неизвестно кем. Он не был виноват в том, что какие-то нанятые бандюганы из Ист-Энда выволокли Оливера Моргана из его машины и отвезли на заброшенный беконный завод в Ипсвиче, где вскоре он и какие-то шишки из «Крейзикардз инкорпорейтед», голые, болтались вверх ногами на цепях с крючьями, вонзившимися им в лодыжки, и эти цепи свисали с конвейерной ленты, которая двигалась вместе с ними к стальным дверям гигантской доменной печи. При их приближении двери распахивались, и из печи с ревом вырывался язык белого пламени, вздымавшийся на шестиметровую высоту. Узники извивались на своих цепях и визжали, как свиньи, моля о пощаде. Все было похоже на то, что Оливер окажется в печи первым. Настала пора Роланду вмешаться, остановить конвейер. Он говорил на ухо висевшему вниз головой Оливеру. Он выдвигал некоторые условия. Как скоро деньги окажутся у него в руках? Но теперь ему стало жарко лежать на смятой простыне, а шумно бившееся сердце не давало ему уснуть.

В первые дни, когда старинные друзья стали любовниками, Дафна изложила ему свою теорию порядка в доме. Центром современного дома являлась не большая гостиная, не малая гостиная и не кабинет отца семейства. Им была кухня, а сердцем кухни – стол. За этим столом дети обучались азам приличных манер, включая неписаные правила беседы, поведения в обществе, за столом дети все время упражнялись в ритмах и ритуалах приема пищи и начинали воспринимать как нечто само собой разумеющееся свои простейшие обязанности, например, помогая убирать посуду со стола. Здесь была открытая площадка, вокруг которой собирались друзья побеседовать и выпить, покуда хозяйка была занята приготовлением ужина. Но почему-то за твоим столом, упрекнула она его, все вынуждены тесниться, сдвигаясь к одному краю, потому что почти все пространство стола занимает гора мусора. А ведь под этой жуткой горой скрывается уютная сосновая столешница. Очисти стол, и ты увидишь, как это благотворно скажется на всем облике дома. На расчистку стола у него ушло два выходных. Большую часть горы мусора он выбросил, остальное рассовал по дому. Она была не права, никакого благотворного воздействия на облик комнат это не оказало, но вид кухни существенно улучшился. Как новообращенный адепт домашнего порядка, Роланд прилагал немало усилий, чтобы содержать стол в чистоте. Стол превратился в своего рода домашний очаг. Даже Лоуренс это приметил.

Вокруг этого стола в течение всего 1995 года не раз собирались друзья. За ним одновременно могли втиснуться десять человек. В те дни, когда Дафна работала не допоздна, она заезжала в полдесятого. Ее девчонки занимали свободную комнату Роланда, а Джеральд подселялся к Лоуренсу. Роланд обладал скромными кулинарными навыками и амбициями. Собственно, у него было одно меню: бараньи отбивные, жареная картошка, зеленый салат. Чтобы накормить ужином десятерых, он мог бы пожарить сорок отбивных. Они мало влияли на сумму его задолженности перед банком. Вино приносили с собой гости. Они представляли собой непостоянную, разношерстную группу. Многие работали в государственном секторе – учителями, чиновниками, врачами. Джо Коппингер приходил с Софией – врачом, на которой собирался жениться. Были среди гостей изготовитель виолончелей, владелец несетевого книжного магазинчика, строитель и профессиональный игрок в бридж. Их средний возраст составлял сорок пять лет. Большинство из них имели детей, никто не был богат, хотя все зарабатывали куда больше Роланда. Большинство было по уши в ипотеке, многие женаты вторым браком, с запутанными семейными проблемами и непростым рабочим графиком. Из-за чего многих было трудно собрать в один день. Ну и тут наблюдалась причудливая расовая и этническая мешанина. Две школьные учительницы были потомками уроженцев Карибских островов. Игрок в бридж имел японские корни. Иногда за этим столом появлялись американцы, французы и немцы. Две женщины, Мирей и Кэрол, бывшие любовницы Роланда, приходили со своими мужьями, один из которых оказался бразильцем. Были тут и те, с кем Роланд свел знакомство на теннисном корте. Эти компании пересекались с другими компаниями, посещавшими другие дома, где подавали более изысканные блюда. Но в любом случае оказывалось, что половина приглашенных были знакомы друг с другом.