Упражнения

Все они были еще достаточно молоды, чтобы тема старения в их разговорах оставалась предметом шуток. И им казалось необъяснимым парадоксом, что, как им только сейчас стало ясно, они были старше многих старших офицеров полиции, старше своих лечащих врачей, старше директоров школ, где учились их дети – и, более того, старше нынешнего лидера оппозиции. Близкой, все более живо обсуждавшейся темой был уход за престарелыми родителями. Эти взрослые дети достигли того момента в жизни, когда родителям пришла пора увядать и чахнуть. Утрата мобильности, периоды прояснения и помутнения разума, работавшего как коротковолновый приемник, то ловивший, то терявший нужную волну, ручейки мелких недомоганий, вливавшихся в широкую реку, – эта тема их застольных бесед была безбрежна и порой лишена всякой шутливости. Бытовые комедии ошибок могли взывать у них улыбку, когда плохо соображавший родитель переселялся в большую семью, жившую в слишком тесном доме, где постоянно шумели дети и никто из занятых домочадцев не мог уследить, как старик, оставшийся один без присмотра, по ошибке скармливал кошке семейный ужин.

Беседа касалась транспортных сложностей, вины и печали, связанных с перевозкой родителя из семейного дома в дом престарелых. Одна знакомая призналась, что точно так же терпеть не может свою престарелую мать, как и та не может терпеть ее. Но она не ожидала, что будет настолько сильно переживать, отправив мать «подальше». Говорили о смерти, а это тема была бесконечной. Все они не могли обойти вниманием свое не столь уж отдаленное пятидесятилетие и понимали, что, по существу, обсуждают собственное грядущее увядание. Кто-то уже задумывался об операции на коленном суставе и удалении катаракты или начинал забывать имена знакомых. Так что у них были вполне эгоистические резоны доброго отношения к старикам.

Кроме того, они смотрели на грядущую старость с оптимизмом, притом что лет через двадцать пять они об этом вспомнят с трудом. По политическим взглядам все они занимали позицию чуть левее центра. Революционерам здесь было не место. И они немного тяготились схожестью своих взглядов. Многое из того, что они предсказывали накануне падения Стены, свершилось. Германия объединилась, Советский Союз исчез. Уже восемь стран бывшей восточноевропейской империи хотели вступить в Европейский союз, и еще две могли последовать их примеру. Военные расходы сократились, хотя ядерное оружие осталось. По единодушному мнению ученых умов, демократии никогда не вторгались в другие страны, и во время застолий это мнение охотно цитировалось. После многих веков войн, разрушений и зверств Европа наконец-то обрела вечный мир. Сначала диктатуры в Испании и Португалии в семидесятые, а теперь и все прочие зажили в условиях открытости и будущего процветания. В Белом доме сегодня сидел демократ. Билл Клинтон намеревался завершить благодатную реформу системы социального обеспечения и медицинского страхования детей. Его администрация рапортовала о бюджетном профиците, что давало ему отличные перспективы для переизбрания на второй срок.