Упражнения

На следующий день, ближе к вечеру, приехал Лоуренс с семейством. Эта была прочувствованная встреча, каких в те дни было немало по всей стране. Он не видел молодых с самого Рождества. Пол разглядывал его с опаской, прячась за мамиными ногами. Стефани, которой было уже без малого восемь, похоже, подросла еще на два дюйма. Поначалу она держалась с ним настороже, потом растаяла и весь вечер была с ним ласкова. А когда все сели пить кто чай, кто сок с пирогом, она положила подбородок себе на ладонь и, как ему показалось, размечталась о чем-то, и он мысленно представил ее подростком. А потом детей кормили ужином, потом одного за другим долго укладывали спать в разных комнатах, и на это ушел весь вечер. Роланд в это время улучил полчаса, чтобы провести их в беседе со Стефани на диване. Она была очень застенчивая девчушка, но вполне могла разоткровенничаться в разговоре один на один. До семи с половиной лет она наотрез отказывалась читать книжки самостоятельно. Она предпочитала беседовать, слушать, фантазировать. А потом произошло чудо, как назвал это Лоуренс в одном из их телефонных разговоров во время локдауна. Перед сном он прочитал ей на память «Филина и Кошку». Он уж и забыл, какое впечатление эти бессмысленные стихи произвели на него в детстве.

– Это было, как будто воображение совершило своего рода прыжок с шестом. Она хотела его слушать еще и еще. И потом два вечера подряд повторялось то же самое. Потом она сама прочитала стихотворение, выучила наизусть и за завтраком продекламировала. И теперь она стала читать в охотку. Вот такая перемена.

Как только Роланд оказался в ее полном распоряжении, она по его просьбе заговорила с ним по-немецки, исправляя допущенные им ошибки.

Она начала, как обычно, с просьбы:

– Opa, расскажи что-нибудь.

И он рассказал, как давным-давно две девочки в Берлине учили его говорить по-немецки.

– Расскажи про давние времена.

Он послушно рассказывал ей о Ливии, о прогулках по пустыне с отцом, как они искали там скорпиона и сразу нашли – под камнем.

Она уже раньше слышала этот рассказ, но ей хотелось услышать его снова.

– Он мог тебя убить?

– Думаю, его укус очень долго болел бы.

Взамен она рассказала ему о своих новых подружках и описала их характеры. Она решила, что, когда вырастет, займется органическим фермерством. А еще она сама изобрела свой способ плавания – кроль на спине. Он рассказал ей, что в последнее время занимался приведением в порядок фотографий. Перед тем как уложить девочку в постель, он отвел ее в гостиную и показал разложенные по датам фотоснимки. Он дал ей подержать снимки Лоуренса на каникулах в Греции. Она сочла забавным и необъяснимым тот факт, что ее папе когда-то могло быть четыре года.

Только в десять вечера трое взрослых уселись наконец за стол, чтобы отведать приготовленный Роландом ужин. Сначала поговорили о детях, потом, разумеется, о пандемии, о том, объявят ли второй локдаун, о гонке с тестированием и производством вакцин. В новом веке неразумия социальные медиа бездумно пропагандировали фейковые снадобья, и это находило поддержку у американского президента. Гневные, пропитанные разными фобиями теории заговоров звучали из каждого утюга.

Когда Роланд сообщил, что Алисе ампутировали ступню, Лоуренс отозвался:

– Жаль это слышать.

Но по его тону было понятно, что это известие его мало тронуло. Роланд тут же вспомнил знаменитую историю про Сартра, рассказанную Симоной де Бовуар. Сартр курил по три пачки в день и любил пофилософствовать о прелестях табака. Но вредная привычка подрывала его здоровье. Как-то у него отказали ноги, и он упал, сильно ударившись, после чего больничный врач честно предупредил его, что, если он будет продолжать курить, ему сначала ампутируют пальцы на ногах, а потом и ноги целиком. Если же он откажется от вредной привычки, его здоровье еще можно поправить. Так что выбор за ним. Сартр ответил, что ему нужно подумать.