Упражнения

В самолете до Мюнхена Роланд надел специальную маску с усиленной защитой, которую ему дал Джеральд, – такими пользовались врачи в клиниках, и просидел в ней весь полет, отказавшись от бортовой еды и питья, при этом отдавая себе отсчет, что половина сидевших рядом пассажиров были вдвое младше него и, вполне вероятно, могли болеть ковидом в легкой форме, сами того не подозревая. Он сидел у иллюминатора с видом на слегка дрожавшее крыло. Он рисковал жизнью – ради чего? Чтобы лично выразить свое «фэ» давнишней возлюбленной, ныне передвигавшейся в инвалидном кресле. Просто безумие!

Он переночевал у Рюдигера. Тот много лет прожил один в большой квартире в фешенебельном мюнхенском районе Богенаузен. За все время их знакомства Роланд ни разу не слышал, чтобы Рюдигер упоминал о партнере или партнерше, любовнице или любовнике. Раньше ему всегда казалось неэтичным спрашивать, а сейчас было слишком поздно. Он разбогател благодаря своей издательской империи, спонсировал местную оперу и галерею Ленбаххаус, давал деньги множеству местных благотворительных организаций и, уйдя в отставку, увлекся бабочками. Еще он полюбил рыбачить на мушку и сам их вязал. Вот это жизнь! Личный повар Рюдигера подал им ужин. Слыша, как тот моет на кухне посуду, Роланд – такое бывало с ним редко – пожалел, что не стал богачом. Ему бы это не помешало. Тогда он бы иначе смотрел на многое в жизни, придерживался бы иных политических взглядов. Но Рюдигер был всегда леваком, делал щедрые пожертвования «Эмнисти интернэшнл» и прочим благотворительным ассоциациям. Щедрые. Это слово побудило Роланда рассказать о двух недавних похоронах. Разговор о смерти подвел их к теме пандемии. В Германии число заболеваний все еще оставалось относительно низким. Выступая по телевидению, канцлерин Меркель показывала, как хорошо она разбирается в вирусологии, равно как и в статистике риска заболеваемости, но последние опросы демонстрировали, что ее высокий рейтинг весьма неустойчив. Эта канцлерин была словно предвестником романа Алисы. Книга должна была появиться на прилавках через четыре недели. Уже было опубликовано несколько предварительных рецензий. Кто-то назвал «Ее медленное испарение» очередным шедевром. Хотя были и те, кто недовольно ворчал.

«Она наша величайшая романистка. Ее книги следует включить в школьную программу. Но она белая, гетеросексуалка, в летах и говорила вещи, которые могут отвратить от нее молодежь. К тому же, когда писатель находится на литературной сцене слишком долго, читатели начинают уставать. Даже если каждая ее новая книга отличается от предыдущих. Про нее говорят: «Она опять написала нечто ни на что не похожее!»

Правда, пока что в прессе не было упоминаний о том, что Роланд бил жену.

– Может, ты еще выйдешь сухим из воды, – дразнил его Рюдигер.

Он оставил Роланда в читальном зале, где тот продолжал сражаться с шедевром Музиля, и пошел писать имейлы. Через час он вернулся и сказал:

– Я тут подумал. Мне лучше завтра поехать с тобой. А то могут возникнуть трудности.

– Я бы этого не хотел.

– По крайней мере, дай я отвезу тебя к ней.

– Очень мило с твоей стороны, Рюди. Но я бы предпочел совершить эту поездку без тебя.

– Тогда пусть тебя отвезет мой водитель. И позвони ему, когда захочешь, чтобы он за тобой заехал.