Ураганные войны

– Когда обсудим? – не отступал он. – Когда сделка уже будет заключена и Ненавар окажется в полном распоряжении Кесатха? Когда ее светлость Алюнсина Ивралис будет отправлена в пасть волку? Вы говорите, что не собираетесь сидеть и выслушивать от меня нотации, харликаан, но и я не могу спокойно остаться в стороне и позволить нашей лахис’ке выйти замуж за императора Ночи! – Он развернулся, чтобы бросить свирепый взгляд на Аларика. – Ну? Что ты можешь сказать в свою защиту, величество?

В мертвой тишине Таласин слышала биение собственного сердца, но бледное лицо Аларика по-прежнему оставалось бесстрастным, хотя внимание всего зала теперь было приковано к нему. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– К сожалению, мне больше нечего сказать, – протянул он. – Его благородие, кажется, все сказал за меня.

Таласин думала, что Сураквел и прежде был в полной ярости, но в этот момент он поспешил доказать ей обратное. Она почти ощущала это собственным телом: ярость человека, который во что-то верит. Такие люди опаснее всех. Они горят.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, Оссинаст. – Сураквел выпрямился во весь рост, его поведение приобрело некоторую чинность. – Как пострадавший гражданин Доминиона Ненавар я имею право…

– Господин Сураквел! – прогремел со своего места слева от Урдуи принц Элагби, но его решительное предупреждение не было услышано.

– … согласно древним законам Драконьего Престола…

Люв Расми почти встала со стула, прижав руку к сердцу.

– Сураквел, – произнесла она, и ее нижняя губа задрожала.

–.. Я, Сураквел Мантес из Вияйина, хозяин Змеиного Пути, настоящим вызываю Аларика Оссинаста из Кесатха на свободную дуэль!

Стоило отдать свите Аларика должное, они отреагировали с поразительной скоростью: прежде чем Таласин успела переварить слова Сураквела, Матхир вместе с человеком, который, должно быть, был Севраимом, встала и подбежала к Аларику. Оставшись без шлема и доспехов, Севраим оказался худощавого телосложения юношей с вьющимися темными волосами и кожей цвета красного дерева. Он лениво махнул Таласин рукой, после чего заговорил с Алариком.

– Ваше величество, я настоятельно рекомендую вам не принимать вызов Мантеса, – решительно сказала Матхир, но ее слова заглушил Севраим, который активно делился личными оценками сильных и слабых сторон этого ненаварского господина и тем, какой метод боя был бы наиболее результативным. Матхир упорно попыталась продолжить: – Мы гости Захии-лахис: если вам удастся убить его, это вызовет массу дипломатических проблем. И вам закрыли доступ к Вратам Теней: значит, он может убить вас…

Аларик поднял руку, явно призывая к тишине. Он демонстративно оглядел банкетный зал, резьбу по хрусталю, цветы, сверкающие столовые приборы, изысканно одетых гостей.

– Здесь? – спросил он Сураквела с легким недоумением.

– Встань, – рявкнул молодой человек. – Ты, злобный, ублюдочный, деспотичный душегуб!

Ухмылка на лице Аларика стала шире.

– Значит, здесь.

Он натянул перчатки и поднялся, направляясь к дальнему краю стола, где были королева и Сураквел.

Таласин тоже встала из-за стола, постаравшись идти в такт его широким шагам.

– Тебе не обязательно это делать, – резко сказала она, преграждая ему путь.

Ненаварская свободная дуэль длилась до тех пор, пока один из участников не сдавался или не умирал. Аларик был не из тех, кто сдается. Таласин не хотела, чтобы он пострадал. Она…

Несколько месяцев назад она бы с радостью столкнула его с первой попавшейся скалы. Но это было до… до всего, что произошло потом.

До того, как они соткали черно-золотые барьеры, которыми спасли друг друга от зарядов пустоты и падающих обломков. До того, как он сказал «Пойдем со мной» и показался таким юным и слегка потерянным под кроваво-красным затмением. До того, как встал на ее сторону, когда семья утаила от нее то, что сулит им Ночь Пожирателя миров. До того, как рассказал о своей матери и проявил столько терпения, обучая созданию щита. До того, как он съел пудинг и поддразнил ее насчет жареного поросенка.

Что-то изменилось.

Она не хотела, чтобы он пострадал.

Таласин издала унизительный писк, когда Аларик подхватил ее за талию и отставил в сторону, освобождая себе путь.

– Не мешай, лахис’ка, – все, что он сказал, не бросая на нее прямого взгляда.

Свободная дуэль была единственной зоной свершения правосудия в Доминионе, где физические умения имели большее значение, чем политическое мастерство, и поэтому считалась последним аргументом в конфликте. Варварским, на грани табу. Но правила были ясны: неукоснительно соблюдать любые условия, согласованные между участниками. Поэтому Таласин и остальные посетители как на иголках наблюдали за стоящими друг напротив друга Сураквелом и Алариком, которых разделяло не больше пары метров.

– Условия? – не церемонясь спросила Урдуя.

По ее виду казалось, что королеву мучит жуткая головная боль, но даже сама Захия-лахис не могла отменить уже объявленную дуэль.