Ураганные войны

Дайя Одиш на мгновение показалась удивленной – и почти заметно уязвленной тем, что дискуссия пошла в совершенно ином направлении, – но социальные нормы требовали, чтобы она ответила на вопрос Харъянти.

– Безусловно. Остров Ирравад славится тем, что является единственным поставщиком упомянутой птицы в Эскайю. Это один из наших основных товаров на экспорт, и по объему он уступает разве что лунному камню.

Кудрявый супруг Харъянти, за которого, по рассказам Цзи, она вышла замуж по любви, едва не подскочил на месте: можно было подумать, что жена пнула его под столом, как с усмешкой отметила Таласин. Его звали Прасет, и он говорил достаточно ровным тоном, несмотря на боль в голени.

– Я и сам подумывал о том, чтобы заняться добычей лунного камня. Быть может, дайя Одиш могла бы поделиться со мной несколькими советами?

Разговор перешел на добычу полезных ископаемых, и Таласин взяла на заметку поблагодарить Харъянти и Прасета. Аларик поднес ложку супа к губам, но прежде девушка заметила, что их уголки были загнуты кверху. Это что, была ухмылка? Едва заметная веселая искорка во взгляде, который он бросил в ее сторону, подтвердила подозрения. Ему хватило наглости ухмыльнуться из-за того, что она по-идиотски болтала о супе!

Она кипела от злости, пока не подали основное блюдо, но посчитала, что будет полезно завести любезную светскую беседу с другими аристократами. Аларик тоже освоился, тихо беседуя с Люв Расми, сидящей справа от него, которая постепенно вовлекла его в круг матрон высшего общества. Ради Аларика все говорили на морском всеобщем, и все по большей части шло хорошо. Казалось, никому не хотелось выплеснуть в лицо соседу бокал с вином, выдержанным в лавровой бочке. Таласин могла расслабиться…

Аларик наклонился ближе.

– Не желает ли моя госпожа поделиться своим кулинарным мнением о жареном поросенке? – прошептал он ей на ухо.

– Очень смешно, – проворчала та.

– Стало быть, уже не так «грандиозно»?

Таласин воткнула вилку в кусочек горькой дыни, представляя, что это голова Аларика.

– Надо было оставить тебя на растерзание дайе Одиш.

Она могла поклясться, что он почти усмехнулся.

По крайней мере, они вернулись к своим привычным препираниям. По крайней мере, случай в плюмериевой роще ничего не изменил в их отношениях.

По правде говоря, от этого ей стало несколько не по себе. Ей хотелось уловить в нем минимальный намек на то, что несостоявшийся поцелуй и на него возымел какой-то эффект.

– Ее светлость останется с нами после бракосочетания? – спросила Ралья, отчего Таласин немедленно выпрямилась и отвела взгляд от Аларика. – Или же двор лахис’ки переедет в столицу Империи Ночи?

– Я остаюсь здесь, дайя Мусал, – ответила Таласин, и по всем услышавшим это ненаварцам прошла волна видимого облегчения.

– Я помню, когда ты родилась, – обратился к Таласин Вемпук с грубоватой симпатией. – Они били в гонги в Звездной башне все утро, весь день. У меня страсть как разболелась голова, но тогда никто и не подумал бы покинуть Эскайю. Там был праздник, по всем улицам шли пиры.

– Рождение следующей Захии-лахис – всегда радостное событие, – вступила Люв. – Правда, его королевскому высочеству это могло запомниться иначе.

Аристократы постарше захихикали. Таласин перевела взгляд с другого конца стола на принца Элагби, который пребывал в блаженном неведении, хотя только что стал предметом обсуждения.

– А что делал мой отец?

– Бегал по всему дворцу, как один из наших фазанов после отрубания головы, – усмехнулась Одиш. – Дело в том, что схватки затянулись на целую ночь. Принц Элагби так разволновался, что пригрозил бросить лечащего врача в темницу.

– Я сказал ему: «Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь, не желаете ли чего-нибудь выпить?» – прогудел Вемпук. – А он пригрозил бросить в темницу и меня!

Часть стола поблизости разразилась смехом. Через непродолжительное время Таласин присоединилась к ним, внутри защекотало веселье, когда она представила, как ее кроткий отец приказывает лахис-дало хватать и уводить всех подряд. От сильного и продолжительного смеха она закинула голову назад, и когда момент прошел – когда она успокоилась, – Аларик сидел неподвижно, уставившись на нее так, будто впервые видит.

– Что? – прошипела Таласин, украдкой убедившись, что все вокруг были слишком поглощены весельем и воспоминаниями. – Почему ты на меня так смотришь?

– Ничего, – помотал головой Аларик, словно пытаясь что-то из нее вытряхнуть. И тогда он…

Тогда он сделал кое-что странное. Протянул руку так, что его пальцы коснулись бирюзового рукава, прикрывавшего предплечье Таласин. Движение показалось слишком осмысленным для того, чтобы быть случайным, но он отдернул руку так быстро, словно обжегся. Таласин смотрела на него, недоуменно прищуриваясь, а он переключил внимание обратно на еду и долгое-долгое время не глядел в сторону девушки.

…….✲……..