Ураганные войны

Но когда они с Алариком углубились в лес и поднялись еще выше по склону, произошло нечто интересное. Возможно, дело было в свежем воздухе, наполнившем ее легкие, запахе земли, нектара и влажных листьев, в учащенном сердцебиении от физической нагрузки или буйно цветущей местности, но такой легкости Таласин не ощущала уже много лет. Прошлой ночью она не смогла оценить все это по достоинству, когда мчалась через мангровые болота Ока Бога Бури, чувствуя, как само время дышит ей в затылок, но здесь и сейчас, когда впереди были целые дни, она поняла, как сильно нуждается в том, чтобы вырваться из душной обстановки ненаварского двора, несмотря на то что это была совсем короткая вылазка. Несмотря на то что ее сопровождал Аларик Оссинаст. Она не могла ручаться, что не пырнет его ножом, не дождавшись конца этой поездки.

У Таласин заурчало в животе.

– Перейдем этот пруд, и остановимся пообедать, – объявила она в пустоту перед собой.

Сзади раздалось согласное ворчание, и девушка хихикнула, представив, как Аларик пыхтит и отдувается в душном тропическом климате в своей черной одежде.

Пруд был глубоким и илистым после недавних дождей, и через него был перекинут узкий дощатый мостик, наполовину погрузившийся в воду, но для переправы все еще годившийся. Таласин без проблем пересекла пруд, стараясь не поскользнуться на склизких досках.

Аларику не так повезло. В тишине леса эхом разнесся громкий всплеск, и Таласин, обернувшись, увидела, как ее неловкий спутник исчезает под коричневой водой. Она поспешила обратно на мост, но остановилась, когда из воды высунулась голова. Аларик отплевывался, его мокрые черные волосы прилипли к лицу, покрытому грязью.

– Предводитель легиона Кованных Тенью, а через пруд перейти не может! – воскликнула Таласин.

Аларик нахмурился, выплюнув еще порцию грязи, и поплыл в направлении моста.

– Ткач Света, а щит создать не может.

Его ответ был таким тихим, что едва достиг противоположного берега, но Таласин все прекрасно услышала. Она вскинула руку и показала ему грубый жест, выставив ладонь с отогнутым большим пальцем и загнутым указательным. Аларик моргнул, и ей показалось, что он был скорее удивлен, чем откровенно оскорблен.

Но стоило отдать ему должное: не каждому удалось бы выбираться из густой, фактически земляной жижи с таким невозмутимым лицом. Он двигался с уверенным видом, как будто упасть в пруд входило в его планы. Таласин, приподняв бровь, наблюдала, как он вскарабкивается на подобие перевернутого бревна с явным намерением использовать его в качестве опоры, чтобы запрыгнуть обратно на мост.

Только вот это было не бревно. В тот момент, когда Аларик перенес на него весь свой вес, оно… встрепенулось.

Молодой человек перевернулся и снова оказался в воде, издав очередной мощный всплеск, а на поверхности показалась огромная морда болотного буйвола. Он был втрое больше взрослого человека, по бокам его толстой шеи в бороздках трепетали красные жабры. Его грубая шкура была цвета древесного угля, а между огромными серповидными рогами сверкали алые глаза, устремленные на Аларика в неразумной первобытной ярости.

В его пространство не просто вторглись – его потоптали.

Животное взревело, отчего задрожали верхушки деревьев, и с грацией рыбы бросилось на нарушителя. Таласин сплела сияющее копье и что есть сил метнула его в зверя, но тот увернулся с поразительной проворностью, а в следующую же секунду нырнул под дугу выкованного тенью копья Аларика.

Таласин прыгнула в пруд на помощь: она не собиралась объяснять кесатхскому флоту, ожидавшему за архипелагом, что позволила до смерти забодать их повелителя, – но едва вода дошла девушке до лодыжек, как она замерла, услышав команду Аларика.

– Стой там, – крикнул он хриплым голосом.

Он призвал Врата Теней, выковав клинок в виде полумесяца, который бросил в сторону илистых берегов. Рассекая воздух, клинок размотался в цепь из потрескивающей чернильной магии, другой конец которой обвился вокруг затянутого в перчатку кулака Аларика. Лезвие вонзилось в землю позади Таласин, после чего звенья цепи стали сокращаться, стремительно затаскивая юношу на берег. Болотный буйвол с разъяренным пыхтением и фырканьем бросился в погоню, наставив рога, и преследовал свою добычу до самого мелководья.

Таласин приготовилась пустить в ход другое оружие, чтобы сразиться с животным с близкого расстояния, но как только теневой клинок и цепь цвета ночи исчезли, Аларик вскочил на ноги, схватил девушку за запястье и побежал, не помня себя, а буйвол понесся за ними по пятам. Он пробивал себе путь через подлесок, земля дрожала под тяжелыми копытами, каждый взмах рогатой головы отбрасывал в сторону молодые деревца, будто сухие веточки.

«Так вот как я умру, – подумала Таласин сквозь стук крови в ушах, ноги неистово пульсировали, коричнево-зеленая растительность мелькала перед глазами. – В лесу. Буду убита злющей коровой».