Ураганные войны

Аларик отпустил ее запястье и продолжил бежать рядом. Он призвал боевой топор и стал рубить низко свисающие ветви, преграждавшие им путь, время от времени превращая его в копье, которое метал в преследователя, после чего снова создавал топор. Такой концентрации, ловкости и владения магией Таласин никогда прежде не видела, никогда не была на такое способна.

Желая тоже внести свой вклад, девушка сплела несколько копий и стала метать их в не отстававшего зверя. Свет и тень бок о бок свистели в воздухе. Но болотный буйвол на суше оказался таким же проворным, как и в воде, и уклонение от шквала орудий казалось для него простейшей задачей.

И как раз в тот момент, когда они бежали уже настолько долго и быстро, что у Таласин заныло в боку, ноги могли вот-вот подвести, а сердце хотело остановиться…

…землю немного встряхнуло, и ужасающий яростный рев опасного зверя резко прекратился.

Таласин отважилась оглянуться через плечо. Вдалеке болотный буйвол развернулся и исчез в кустах, довольный тем, что прогнал незваных гостей. От явного облегчения у девушки подогнулись колени, и она привалилась к стволу дерева, грудь бешено вздымалась и опускалась от каждого жадного глотка воздуха, а на коже выступали капельки пота.

Аларик встал рядом и оперся рукой о ствол дерева, согнувшись пополам и тоже тяжело дыша. Стоя под навесом из листьев, оба несколько минут только хрипели и захлебывались воздухом. Наконец, когда дыхание выровнялось, а перед глазами перестали плыть черные точки, Таласин повернулась к Аларику. Тот был измазан грязью с головы до ног, не только из-за неожиданного погружения в пруд, но и после того как магия протащила его по мокрому берегу. Намокшие волосы вяло свисали вокруг хмурого угловатого лица, бледность которого угадывалась лишь по небольшим участкам чистой кожи. Его шитая на заказ одежда из дорогих тканей стала больше коричневой, чем черной.

В этот момент император Кесатха напоминал еще одного злобного зверя, который только что выбрался из грязевой ямы, что было не так далеко от истины.

Таласин расхохоталась.

…….✲……..

Впервые увидеть, как она улыбается ему, было сродни удару арбалетного болта в грудь. В уголках ее карих глаз собрались морщинки, а солнечный свет заплясал на изгибе розовых губ, придавая веснушчатым щекам теплый оттенок.

Дыхание, которое Аларик недавно восстановил, замерло. На него еще никто никогда так не смотрел, с такой радостью. Смех девушки был глубоким и живым, песней заплывая в каждый уголок его души. Эта мелодия приятно звенела в ушах, вид лучезарного лица навсегда оставил пылающий след в его памяти.

«Я бы все отдал, – подумал он, – за то, чтобы видеть это не в последний раз. За то, чтобы она снова улыбнулась мне и смеялась так, словно войны никогда не было».

Через некоторое время до него дошло, что она смеется над ним, и Аларик бросил на нее испепеляющий взгляд.

Это еще больше раззадорило Таласин. Она вцепилась в шершавую кору, словно ища в ней спасения, и практически завыла, в то время как Аларик покраснел под грязью, засохшей на его коже.

В конце концов ее смех перешел в тихое хихиканье с редкими вкраплениями фырканья.

– Ты закончила? – спросил Аларик сквозь стиснутые зубы.

– Да. – Девушка выпрямилась, вытирая слезы веселья тонкими пальцами. – Угроза смерти от болотного буйвола стала практически обрядом посвящения в Ненаваре. – Она достала из карманов карту и компас, проверяя, не отклонились ли они от курса.

– Сначала дракон, затем орел-посыльный, который выглядел так, словно ему ничего не стоило выпотрошить моих людей, а теперь этот бык, – проворчал Аларик. – У меня уже сложилось впечатление, что все животные в Доминионе хотят меня убить.

– Не только животные, – заметила Таласин, но в ее тоне не звучало враждебности: она произнесла это по привычке, не подумав. Девушка отложила навигационные инструменты и указала вперед. – По крайней мере, нас погнали в направлении руин. Неподалеку есть ручей, где мы можем пообедать, а ты можешь… – ее озорной взгляд скользнул по нему, губы подернулись от вновь накатывающего приступа смеха, – умыться.

– Если только в процессе меня не убьет какая-нибудь невообразимо огромная рыба, – невозмутимо отозвался он.

Таласин фыркнула. Как будто… дружественно. В его груди всколыхнулось нечто, неприятно похожее на надежду. Она перестала обижаться после последних ссор? Если для того, чтобы вернуть ей прежнее расположение духа, требовалось оказаться в подобной ситуации, тогда, возможно, быть по уши в грязи не так и ужасно…

Через несколько минут они добрались до ручья: лента прозрачной воды, журча, струилась по горному склону, окаймленному покрытыми мхом камнями. Пока Аларик осторожно усаживался на один из них и сбрасывал сапоги, Таласин демонстративно повернулась к нему спиной и начала распаковывать пайки, с большей тщательностью, чем требовалось.