Ураганные войны

Если бы она поделилась подобным переживанием с Урдуей, та лишь усмехнулась бы. Захия-лахис Доминиона Ненавар не терпела лишней чувствительности, и наиболее явственно она показала это несколько минут спустя в своей приемной в разговоре с Таласин.

– Поскольку сегодня утром в твоих покоях не обнаружили трупов, я полагаю, что вы с императором Ночи мирно провели ночь.

Каким-то чудом Таласин смогла выдержать пристальный взгляд бабушки через стол, сохраняя видимое спокойствие, несмотря на то что ее пальцы нервно теребили ткань юбки.

– Все прошло нормально.

– Я искренне надеюсь, что столь блаженное положение дел не окажется исключением из правила. – Урдуя помолчала, словно обдумывая свое заявление, затем задумчиво склонила голову. – Что ж, во всяком случае, до завершения игры.

У Таласин екнуло сердце. Не то чтобы она забыла…

Нет. Это было неправдой. На Белиане в какие-то моменты она действительно забывалась, пусть и ненадолго. И прошлой ночью она определенно забыла об этом так надолго, что успела кончить. Она позволила Аларику вытеснить из ее головы все здравомыслие.

– Боюсь, в будущем все будет только сложнее, – продолжила Урдуя. – Я попрошу своих людей встретиться с Велой и спросить ее, что она планирует делать. Сардовийцы не смогут вечно прятаться в Ненаваре. Это будет неприемлемо. Нам нужно удержать этот альянс с Кесатхом до самой Ночи Пожирателя миров. Однако впоследствии либо Союз попытается вернуть себе северо-западный Континент в течение года, либо… – Она снова сделала паузу, размеренно переводя дыхание.

– Либо что? – надавила Таласин. В ее голове начало зарождаться страшное подозрение, которое через мгновение расцвело на устах: – Либо им понадобится другое место для укрытия?

– Если до этого дойдет, мы все обсудим, – твердо заявила Урдуя. – Но я в состоянии выиграть твоим друзьям лишь ограниченное время, Алюнсина.

Таласин начало потряхивать от злости… и страха.

– Ты сказала нам, что мы можем укрываться здесь столько, сколько посчитаем нужным. Ты обещала. Мы заключили сделку. – Ей в голову пришла страшная мысль, и она выпустила ее, будто новую стрелу из колчана. – Но теперь Доминион заключил сделку и с Кесатхом, вместе с договором о взаимной обороне. И когда амирант наконец сделает свой ход, на чьей же ты будешь стороне, харликаан?

Таласин выплюнула это обращение, словно оно было оскорблением, но бабушка даже не вздрогнула. Лицо Урдуи ничего не выражало.

– Тебе необходимо знать, когда следует держать свои претензии при себе, Алюнсина, – ответила Захия-лахис через некоторое время. – Никогда не позволяй врагу узнать, о чем ты думаешь. С точки зрения наших целей, в данный момент я твой враг, правильно? Можешь продолжать считать меня таковым. Я не смогу переубедить тебя. Но зато могу сказать тебе вот что: я все просчитываю, и поэтому ничто не застает меня врасплох, и я не собираюсь извиняться за это. Ни один договор между странами не способен связать их навечно, особенно если одна из сторон обращена в прах. Верю ли я, что такая судьба постигнет Империю Ночи, что флот Велы сможет победить кесатхаров? В данный момент нет. И именно поэтому я, как уже сказала, выигрываю время. – Урдуя еще сильнее понизила голос. – Ненаварские корабелы завершили ремонт сардовийских воздушных судов. Теперь эти корабелы будут работать с нашими заклинателями над улучшением карракк и фрегатов, а также двух штормовиков, что добрались до Ненавара. Пока Вела продумывает дальнейшие действия, оставшиеся корабли Союза будут оснащаться максимальным количеством магии. В это время у сардовийцев есть еда и кров. Это то, что я предоставляю добровольно. Это то, о чем было бы слишком нагло просить у любой королевы, в наибольшей мере – у той, которая никак не причастна к Ураганным Войнам.

Таласин молчала. У нее не было ответных аргументов. Казалось, ее бабка сплела паутину слов, из которой нет выхода.

С безупречным инстинктом паука, чувствующего, что пойманная им жертва более не может сопротивляться, Урдуя напала:

– Все, что от тебя требуется, лахис’ка, – это выполнить свою часть сделки. Не высовывайся, будь послушной наследницей и не отвлекайся на хорошенькое личико императора Ночи. Тебе больше нельзя лично контактировать с сардовийцами, это слишком опасно. Ты останешься здесь, в Эскайе, и будешь прилежно посещать занятия и открытые выступления…

Чем больше Урдуя говорила, тем очевиднее становилось, что именно к этому она и вела с самого начала. Весь разговор был просто очередным способом убедиться, что ее внучка все еще под контролем, и негодование, которое Таласин таила в себе все эти месяцы, достигло пика, усиленное чувством вины за то, что она на самом деле отвлеклась на хорошенькое личико императора Ночи. Она обвинила Аларика в том, что он, будучи цепным псом своего отца, оказался прав и насчет нее тоже. Ею тоже манипулировали, и она долгое время мирилась с этим, потому что у нее не было выбора.

В этот момент ей вспомнились слова Велы, сказанные, когда они прогуливались среди мангровых зарослей: «Ты не одна».