Ураганные войны

Когда это стало почти невыносимо, когда он начал бояться, что странное желание сможет даже подтолкнуть его к действию, Аларику повезло вспомнить еще кое о чем, на что он сумел отвлечься: то, как Таласин насмехалась над его опрометчивым предложением, мыслями вслух, когда война вокруг них уже подходила к концу. Ее насмешка была подобна лезвию, скользнувшему ему между ребер, стремительному и меткому.

У него не было желания размышлять, почему это причинило боль, и он не держал обиду за ее слова, ведь он тоже вел себя не лучше. Но было полезно напомнить себе о том, что его реакция на Таласин не была такой, как на других женщин, и стоило вести себя осторожно.

К пятому дню переговоров Кесатх и Ненавар разработали пакт о взаимной обороне и уточняли последние детали торгового соглашения. Не обошлось и без жертв: вежливая улыбка Люв Расми стала немного натянутой, а командор Матхир и Ниама Лансун, казалось, были в одной фразе от того, чтобы свернуть друг другу шеи. Даже невозмутимая Урдуя начала раздражаться на собственных советников. Тем временем принцу Элагби, который, как решил Аларик, присутствовал больше для моральной поддержки, стало до смерти скучно, судя по виду, как и Севраиму, который сидел в зале в качестве телохранителя Аларика, поэтому от него не требовалось никакого участия в переговорах.

Аларик все еще не понимал, чего на самом деле добивается Доминион. По словам Гахериса, они не должны были ограничиться мирным договором, иначе не отдали бы настолько легко свою лахис’ку. Но молодой император больше не мог скрывать, чего хотят больше всего его люди.

Он откашлялся в напряженной тишине, воцарившейся после того, как обе стороны неохотно договорились о цене на кесатхский длиннозерный рис и перец горошком.

– В дополнение ко всему, что уже обсуждалось, мы также заинтересованы в покупке эфирных сердцевин у ненаварских месторождений.

Таласин фыркнула себе под нос, но Аларик услышал это, и, вопреки здравому смыслу, его внимание переключилось, сосредоточившись исключительно на ней. Когда она поймала его взгляд, он скрыл свою вспышку необоснованного интереса за насмешкой.

– Ее светлость желает что-то добавить?

Та вздернула нос.

– Да так, посчитала забавным, что Кесатх в свое время запустил военную кампанию и начал терроризировать остальной Континент как раз ради эфирных сердцевин, а сейчас продолжает клянчить их у других стран.

– Работа Империи не стоит на месте, – кратко ответил Аларик. – Особенно когда побежденный враг взрывает мины при отступлении. К слову, я искренне надеюсь, что это была не ваша идея, ваша светлость. Было бы ужасно досадно, если бы вы бичевали себя за то, что лишь сильнее подтолкнули Кесатх плыть на юго-восток.

Незначительное замечание и не совсем точное, учитывая, что перед Кесатхом все равно стояла задача обезвредить Доминион независимо от потребности в эфирных сердцевинах, но Аларик не пожалел о сказанном. Казалось, еще несколько секунд – и Таласин бросится на него через стол. Это стало самым веселым моментом за все время в зале заседаний.

– Так или иначе, – продолжил он, – Кесатх не клянчит. С позволения Ее звездного Величества мы готовы заплатить справедливую цену за ненаварские кристаллы.

Все взгляды устремились на Урдую, которая грациозно склонила увенчанную серебром голову.

– Мы обсудим их цену, как и на любые другие товары, император Аларик. Стало быть, этим и ограничивается ваш торговый интерес?

Это был идеальный переход, и королева сделала его слишком уж непринужденно. В глубине сознания Аларика снова шевельнулись смутные подозрения, но он продолжил. Более подходящего момента не представится.

– И еще один пункт, харликаан. Мы официально просим вас предоставить кесатхским заклинателям доступ к тому, что у вас называется разрывом, с целью расширения знаний об эфирной магии и, конечно же, в обмен на торговые льготы, которые мы будем рады предоставить…

– Ни за что! – перебила его Таласин.

Снова. Однако на этот раз один из советников Доминиона, раджан Гитаб, кивнул в знак согласия с таким усилием, что его очки едва не соскользнули с носа.

– Империи Ночи нельзя давать приближаться к месту силы Пустопропасти! Магией Громпути они создали штормовики; кто знает, какое новое адское устройство они придумают, если обеспечить их источником магии смерти? Если мы добровольно предоставим ее им?

Аларик ожидал такой реакции, но Матхир вмешалась в спор прежде, чем он успел вставить хоть слово:

– Мы создали штормовики, чтобы обезопасить свою нацию. И запустили их в небо только тогда, когда на нас без предупреждения попыталась напасть флотилия ненаварцев, – заметила она.

Аристократы Доминиона разом напряглись.

– Но император Аларик уже пообещал, что, пока Ненавар не нарушает условий сделки, его не постигнет участь Сардовии. Вам не о чем беспокоиться, если только вы не собираетесь повторить столь необдуманный поступок.