«Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою

«Эмпайр Морн» вместе с «Эмпайр Лоренс» включили в конвой PQ-16 в мае 1942 г. На этот раз пилоту Кендалу с «Морна» пришлось катапультироваться. Сначала его послали сбить летающую лодку BV.138, следившую за судами. Но с подходом большой группы бомбардировщиков Ju.88 Кендала перенацелили на нее. Пилот выбрал один из бомбардировщиков и атаковал его сбоку. Первый заход оказался неудачным, но зато после второго, с хвоста, один мотор «Юнкерса» встал, а из второго потянулся черный дым. С «Морна» видели, как «немец» упал в нескольких милях по правому борту. Когда бензин подошел к концу, Кендал выпрыгнул с парашютом; его подобрал эсминец «Боадисеа».

С «Лоренса» стартовал пилот Хэй, пошедший навстречу четверке He.111H. Он спикировал на один из них и увидел красную вспышку на одном из моторов, затем посыпались какие-то обломки, и «Хейнкель» завалился в море. Ко второму бомбардировщику Хэй подошел справа. Несмотря на огонь стрелков, он дал длинную очередь с близкого расстояния. На фюзеляже за кабиной появились дыры. Хэй хотел дать еще очередь, но в этот момент ветровой козырек разлетелся, а контрольная лампа показала утечку гликоля. За бронеспинкой разорвался небольшой снаряд. Некоторые источники указывают, что истребитель в суматохе подбили зенитчики транспорта «Карлтон». Пилот все-таки прицелился в уходящий «Хейнкель» и выпустил ему вслед все оставшиеся патроны. Затем Хэй, раненный в ногу, выпрыгнул с парашютом. Его спасательная лодка оказалась дырявой, но через шесть минут летчика выудили из воды матросы эсминца «Волонтир».

^{«Си Харрикейны» готовятся к взлету с авианосца.}

^{Посадка «Си Харрикейна» на авианосец.}

^{Си Харрикейн» IIC.}

В следующий конвой, PQ-17, отправившийся в путь в июле того же года, включили судно «Эмпайр Тайд» (новенькое — 1941 г. постройки). Интересно, что кроме штатного «Си Харрикейна» на нем имелся деревянный макет, который собирались поставить на катапульту после «израсходования» настоящей машины — для дезинформации противника. Но макет не понадобился. Истребитель дважды готовили к катапультированию, но, увидев вращение винта, немецкие воздушные разведчики тут же уходили прочь. Конвой был разгромлен немцами, но «Эмпайр Тайд» добрался до берегов Новой Земли, а затем пришел в Архангельск.

В конвой PQ-18 (сентябрь 1942 г.) входило судно «Эмпайр Морн». Уже в конце пути, 18 сентября, отражая налет He.111H, с него взлетел Дж. Барр. Он прижал один из бомбардировщиков к воде и при попытке повернуть «Хейнкель» врезался в волны. Барр стрелял и стрелял. Когда на смену He.111H пришли Ju.88, он имитировал атаки, сбивая противников с боевого курса. Прикинув запас топлива, летчик направился к берегу. Через несколько часов Барр приземлился на Кегострове.

Удачному исходу способствовало то, что с осени 1941 г. на «Си Харрикейнах» стали подвешивать под крыльями дополнительные топливные баки емкостью по 170 л, что увеличивало как время патрулирования над конвоем, так и возможность дотянуть до суши. Правда, взлетный вес при этом возрос, и пришлось увеличить заряды катапульт. Маневренность машины с баками также несколько ухудшилась. «Катафайтеры» применялись на море немногим более двух лет. После появления достаточно большого количества эскортных авианосцев от применения «одноразовых» истребителей отказались.

^{«Си Харрикейн» сел на палубу авианосца «Викториэс».}

^{«Си Харрикейн» IB из 804-й эскадрильи взлетает с авианосца «Фьюриэс».}

Но не следует считать, что пилоты «Харрикэтов» являлись разновидностью камикадзе, хотя к подобной работе привлекали только добровольцев. По выполнении задания летчик обязан был выброситься с парашютом у любого судна конвоя. У него имелись спасательный жилет и надувная лодка типа K. В полярных водах надевали специальный комбинезон, защищавший от переохлаждения в воде. Наилучшим вариантом было возвращение к судну-матке, на борту которого находилась специально натренированная команда спасателей с быстроходным катером. Эти люди вытаскивали пилота буквально через несколько минут после приводнения. Это особенно важно в северных водах, где человек быстро погибал от переохлаждения. Из восьми случаев боевого запуска «катафайтеров» почти все прошли успешно, было сбито шесть немецких самолетов, и только один английский летчик погиб. Суда типа CAM совершили 175 рейсов, пройдя в общей сложности 2600 миль.

Однако при всей простоте катапультных стартов затея эта получалась недешевой. 12 судов погибли вместе со своими самолетами. Гораздо более эффективным казалось применение авианосцев. Переделка сухопутных «Харрикейнов» I серии 2 в палубные «Си Харрикейны» IB осуществлялась фирмой «Дженерал эйркрафт» на заводе в Хэнуорте, а позже также «Остин моторз» в Лонгбридже. В отличие от «Харрикэтов» эти машины могли не только взлетать с корабля, но и приземляться на него, пользуясь аэрофинишером.