«Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою

Первой начала освоение новой техники 880-я эскадрилья. «Си Харрикейн» был тогда самым быстроходным палубным истребителем британского флота, превосходя в этом отношении и «Фульмар», и американский «Мартлет» («Уайлдкэт»). В целом летчики неплохо приняли новые машины, отличавшиеся хорошими устойчивостью и управляемостью. После «Си Гладиаторов» новые монопланы оценивались летчиками неплохо, но высказывались резонные упреки в недостаточных продолжительности полета и огневой мощи (хотя секундный залп «Си Харрикейна» более чем вдвое превышал тот же показатель у «Си Гладиатора»). Критику вызывал и плохой обзор из кабины на посадке. Из-за этого садились, непременно открыв фонарь. А вот перспектива приводнения вызывала у летчиков ужас. Достаточно было поглядеть на входное отверстие для радиатора под центропланом, чтобы понять, почему. По расчетам конструкторов «Хокер», самолет мог продержаться на воде менее двух секунд. За 880-й эскадрильей летом и осенью 1941 г. последовали 803, 806, 801 и 883-я. Эти эскадрильи предназначались для размещения на авианосцах «Фьюриэс», «Индомитэйбл», «Формидэйбл», «Корейджес», «Аргус», «Игл» и «Эвенджер».

^{«Си Харрикейны» в ангаре авианосца.}

Боевое применение «Си Харрикейнов» с авианосцев началось с марта 1942 г., когда «Игл» вошел в состав «соединения H», сопровождавшего конвой на Мальту. На его борту находилась 813-я эскадрилья, включавшая четыре «Си Харрикейна» IB. Под прикрытием «Игла» и других боевых кораблей шесть быстроходных транспортов прорвались в Ла-Валетту.

В ответ в январе 1942 г. в морскую авиацию начали поступать истребители типа IC с вооружением из четырех 20-мм пушек. Все они тоже являлись переделками серийных сухопутных машин, в том числе и «б/у», сданных ВВС. Это была комбинация из старого фюзеляжа и мотора и нового крыла. Первой такими машинами вооружили 811-ю эскадрилью, за ней последовали 802, 883, 880 и 885-я. Их разместили на авианосцах «Игл», «Фьюриэс» и «Викториэс». Из-за добавочного веса летные данные истребителя немного упали, но эффективность вооружения выросла. Теперь самолет мог не только сбить бомбардировщик, но и нанести существенные повреждения небольшому судну или подводной лодке. К июлю 1942 г. британская морская авиация обладала примерно 300 «Си Харрикейнами». Часть из них комплектовалась тропическим оборудованием для эксплуатации с береговых аэродромов в Африке.

^{«Си Харрикейн» IIC из 797-й эскадрильи в Даксфорде, 1942 г.}

^{Летающий в наши дни «Си Харрикейн» IB.}

В конце 1942 г. на флот поступила модель IIC, тоже с четырьмя пушками, но уже на базе долгожданного типа II с мотором «Мерлин» XX. Максимальная скорость поднялась до 550 км/ч по сравнению с 474 км/ч у IC. Это были новые сухопутные истребители, доработанные на заводе «Дженерал эйркрафт». Часть этих машин, предназначавшаяся для эксплуатации на кораблях типа MAC, катапультных захватов не имела. Из Канады, как уже говорилось, поступали палубные истребители «Си Харрикейн» XIIA с моторами Паккард «Мерлин» 29, американскими воздушными винтами и вооружением из восьми пулеметов. Внешне «двенадцатые» отличались отсутствием кока на ступице пропеллера. Они сразу собирались как машины для авианосцев. Всего было выпущено около 650 «Си Харрикейнов» разных модификаций. Последние из них вышли из цехов в сентябре 1943 г.

В августе 1942 г. к Мальте пробивался крупный конвой, в охранение которого входили авианосцы «Индомитэйбл», «Игл» и «Викториэс», несшие 70 истребителей. На двух первых базировались три эскадрильи «Си Харрикейнов» (800, 801 и 885-я). Противник бросил против них около 500 боевых самолетов. Конвой потерял «Игл», потопленный немецкой подводной лодкой U-73, но прошел. За три дня воздушных боев английские истребители сбили 39 немецких и итальянских самолетов (в том числе «Харрикейны» — 25), потеряв восемь своих машин. Лейтенант Корк на «Си Харрикейне» в одиночку уничтожил три немецких и три итальянских самолета. Но с осени 1942 г. на больших авианосцах «Си Харрикейны» стали заменять более совершенными «Сифайрами», представлявшими собой палубный вариант знаменитого «Спитфайра».

С весны 1942 г. «Си Харрикейны» размещались и на кораблях типа MAC, являвшихся торговыми судами, поверх надстроек которых настелили летную палубу. Ни ангаров, ни лифтов, ни катапульт на них не имелось. Такой эрзац-авианосец обычно брал полдюжины «Си Харрикейнов» и столько же больших бипланов «Суордфиш», оснащенных для поиска подводных лодок. Все они стояли в задней части полетной палубы, взлетали на полном газу моторов, когда корабль на всех парах шел против ветра. Применять ранние «Си Харрикейны» таким образом было выгодно, поскольку крылья у них не складывались и в лифт они все равно бы не вошли. Но на кораблях типа MAC самолеты быстро выходили из строя. Простояв весь поход на палубе под дождем, снегом и солеными брызгами, они требовали существенного ремонта уже после 30 часов налета.