Урановый рудник

Батюшка подумал, не попытаться ли ему принять сидячее положение, но вместо этого лишь обессиленно уронил голову на рваный тюфяк. Сознание мутилось, перед глазами все плыло и двоилось, и поначалу, не разобравшись толком, на каком свете находится, отец Михаил решил, что попал в плен к чеченским боевикам. Но потом боль немного утихла, головокружение улеглось, тошнота отступила, и он припомнил, что Чечня была давным-давно, в прошлой жизни, и что он уже не солдат, а священник, отец Михаил. Припомнилось ему также, как на закате дня отправился он в тайгу по следам таинственного грузовика марки «ГАЗ-66» и как нашел заброшенную узкоколейку, вдоль которой и отправился наугад…

Батюшка с великим трудом сдержал готовое сорваться с губ словечко, коему было ровным счетом нечего делать в лексиконе священнослужителя.

Он вспомнил, как сюда попал.

…К исходу дня, отмахав вдоль железнодорожной насыпи с десяток верст, отец Михаил добрался до места, где узкоколейка ныряла в тоннель, прорубленный в толще Салаирского кряжа. Дальше дороги не было, ибо тоннель оказался намертво закупоренным — фактически от него остался один лишь бетонный портал, в метре от которого сплошной массой громоздился до самого потолка старый, сцементированный временем и уже успевший порасти травой каменный завал. На последствия природного катаклизма это не походило; видимо, когда-то тоннель взорвали, причем взорвали мастерски, с большим знанием дела и не жалея тротила.

Никаких признаков человеческого жилья поблизости не обнаружилось, из чего следовало, что, выбирая, в какую сторону свернуть, отец Михаил дал маху. А может, и наоборот, Господь нарочно направил его сюда, чтобы дать пищу для размышлений. Пожалуй, что так; во всяком случае, стоя перед каменным завалом, отец Михаил начал чувствовать, что разрозненные, сами по себе необъяснимые факты начинают мало-помалу выстраиваться в какую-то систему. Узкоколейка, ради постройки которой кто-то когда-то не пожалел времени, сил и денег на пробивку тоннеля в толще горного хребта, являлась важнейшим элементом этой системы.

Вряд ли по ней возили лес в расположенную по ту сторону кряжа Кемеровскую область, где его и так навалом. И, уж конечно, никто не возил все тот же лес из Кемеровской области сюда, где он никому не нужен. Нет, лесоразработки тут были ни при чем. Кемеровская область — это черная металлургия, тяжелая промышленность, шахты… Так, может быть, здесь, в глуши, похоронены останки какого-то секретного проекта советских времен? Настолько секретного, что для сохранения тайны кто-то на самом верху отдал приказ взорвать тоннель…

Отец Михаил заночевал в портале, имея крышу над головой на случай ночного дождя. Он развел у входа костер и долго сидел, глядя поверх огня на звездное небо. Пока батюшка предавался возвышенным раздумьям, из темного ночного леса вышел таежный зверь бурундук — молодой, непуганый, никогда прежде не встречавшийся с людьми и оттого бесстрашный, — храбро подкрался к отцу Михаилу с левого фланга и с аппетитом воздал должное лежавшей на расстеленной газете краюхе хлеба. Уловив краешком уха едва слышное шуршание бумаги, отец Михаил повернул голову на звук, и бурундук, выронив угощение, пустился наутек. В дрожащем круге оранжевого света мелькнул пушистый хвостик, блеснули яркие черно-белые полоски вдоль спины, и зверек исчез. Отец Михаил усмехнулся, глядя ему вслед, и подумал, что его вылазка дала хоть какой-то положительный результат: по крайней мере, бурундук, разделив с батюшкой скромную трапезу, составил себе благоприятное мнение о роде человеческом.

На рассвете следующего дня отец Михаил двинулся в обратный путь, ибо лезть в гору, дабы убедиться, что за ней в действительности лежит Кемеровская область, он, понятное дело, не собирался. Задолго до полудня он достиг места, где впервые наткнулся на узкоколейку, и, не без труда преодолев искушение подобру-поздорову вернуться в поселок, зашагал дальше. Каблуки его тяжелых сапог глухо стучали по каменистой дороге, ветерок приятно обвевал вспотевшее чело, к которому липла надоедливая мошкара. Солнце припекало — чувствовалось, что вот-вот начнется настоящее лето. Лес звенел от птичьих голосов, в высокой прошлогодней траве на насыпи с шорохом скакали и прыгали кузнечики. Отец Михаил шел, ни о чем не думая, ничего не вспоминая и не строя никаких планов, — просто шагал, наслаждаясь красотой яркого солнечного дня и упругой силой своего здорового молодого тела.

Вскоре после полудня он впервые за весь день заметил в дорожной пыли слабый отпечаток рубчатого протектора. Эта находка приободрила его и вместе с тем опечалила, поскольку означала, что он движется в нужном направлении и вскоре, по всей видимости, встретится с теми, с кем встречаться не очень-то хотел.