Урок ловиласки

Прошу прощения, не пуст. Один камень явно выделялся своей инородностью — на мой взгляд недавнего человолка, привыкшего к жизни среди камней. Я расшатал его и вынул. В глубине обнаружилась выемка, за которой можно спрятать пару мешков золота. Вместо золота здесь ползали мокрицы, а в застоявшемся воздухе, несмотря на сырость, стоял убойный запах чеснока и пота. Кто-то был здесь совсем недавно. Возможно, те самые обладатели ног и груза, чьи следы я видел около лагеря.

Попыхтев, я выкарабкался на свет и указал на трещину.

— Не накрывайте, чтоб еще кто-нибудь не провалился. И хорошо бы огородить торчащими ветками.

С этой минуты движения царевен стали намного аккуратнее, ступни прощупывали почву, прежде, чем перенести вес. Вот и прекрасно, целее будут.

Я вновь собрал отобранную команду в сторонке. Остававшаяся за командира Варвара, естественно, тоже присутствовала, и мои первые распоряжения коснулись именно ее:

— Воду наберите про запас в шлемы, у вас их остается три. Отстоится, можно пить. Лучше, конечно, прокипятить, но дым выдаст убежище, а рыкцари опаснее микробов. Напейтесь и наберите воды с собой, возьмем в горы. И дров наберите, сколько можно. И сухой травы. Не думаю, что дело дойдет до костра, но если дойдет, нужно быть готовым. Вопросы есть?

Антонина подняла бровь:

— Как ты сказал: рыкцари опасней чем кто?

Мяч ей в ворота и полный стадион зрителей. И мне заодно, поскольку сам виноват.

— Чем другие рыкцари, мелкие и вредные. Неважно. Я спрашивал по существу дела.

— Вдруг вы не вернетесь до утра потому, что просто задержитесь? — задумчиво ввернула Варвара. — А мы уйдем.

— Тогда отправимся вам на перехват. Постараемся не задерживаться. Вон кучка корешков. — Я указал на принесенное с утра. — Разделите, поешьте.

Кристина сглотнула. И не она одна.

— Себе еще найдем по дороге, — успокоил я команду. — С вопросами все?

— Какой знак подать, если увидим угрозу вам? — осведомилась Варвара.

Гм. Соображает. Об этом я не подумал.

— Пригните крайнее деревце на пригорке. На фоне скалы его должно быть видно от леса. Буду знать, что к нам кто-то идет.

— Если враг двинется сюда, как сообщить, что мы ушли, а здесь засада?

Я вытащил и протянул девушке кремень:

— Запалите собранный хворост, мы увидим дым.

— А если снова туман? — возразила она.

Я пожал плечами.

— Тогда не увидим.

Больше вопросов не возникло.

Непросто быть командиром. Столько мелочей, о которых нужно думать заранее. Поправив на плече гнук, я повел навьюченную пустыми мешками продовольственную экспедицию в сторону далекого леса. Наступали осторожно, памятуя о прикрытой трещине. Каменистый склон оказался крутым, дальше понадобилась еще большая осторожность, чтоб не соскользнуть. Я постоянно оглядывался. Спутницы всматривались вперед. Высокое солнце слепило слева, не мешая видеть далеко и отчетливо. Жаль, что это работало и в обратную сторону — мы являлись прекрасной мишенью для любого, кто мог поджидать в лесу.

— Съедобно. — Я кивнул на ростки под ногами.

Антонина провела по ним носком сапога:

— Такие сухие и хиленькие…

— Если не голодная, не переводи продукт, оставь другим, — выговорила ей Кристина, собираясь рвать зеленый пучок. Видимо, в плену их кормили только вершками.

Неужели жизнь ничему не научила? Пришлось подавать пример. Выдернув похожий на недозрелую морковь белый корень, я тщательно обтер его перед тем, как отправить в рот. Джентльменский позыв предложить первый кусок дамам мозг безжалостно придушил: мало ли.

Царевны тоже хором захрумкали, дорога пошла веселей. Мой взор метался и постоянно обращался назад. Муки командира: почему не пошел всем отрядом? Стоило ли разделяться, когда за нами погоня?

От погони мы как-то спаслись, иначе нас уже догнали бы. Зато: если напоремся на разбойников только вчетвером, остальные спасутся.

— Все помнят сигналы?

Если со мной что-то случится, сигналить и принимать информацию придется им. Вышагивавшая плечом к плечу Кристина бойко отрапортовала:

— Один флаг — срочно уходите, два — идите к нам. Если кто-то движется в нашу сторону — согнутое деревце. Если лагерю угроза — костер.

— Откуда взять флаг? — с детской прямотой вопросила Антонина.

Единственная из нас в доспехах и шлеме, из-за своей крупности она выглядела самой взрослой. Внешность обманчива.

Я прокашлялся, не зная, как приступить к объяснению. Разговаривая с Варварой, имел в виду себя, теперь задумался о вариантах.

— Решим этот вопрос, — успокоила меня Кристина, переглянувшись с Майей.

Та едва сдержала смех.

К лесу вышли часа за два с половиной. У спутниц подгибались ноги. Мне в очередной раз счастливо аукнулась долгая жизнь в стае — сил после перехода оставалось еще достаточно.

— Сидите здесь, — приказал я, остановившись перед внушавшей благоговение зеленой стеной неизвестности. — Если через полчаса не вернусь, бегите назад. Если волки — лезьте на дерево. Если враги — подавайте сигнал и спасайтесь.

— Если обожжетесь — подуйте на пальчик, — продолжила тираду Кристина, поигрывая локоном. — Чапа, мы не маленькие.

— Если бы.