Уроки автостопа или Как за 20$ объехать весь мир

Молодая вдова (ее муж погиб в Альпах во время катания на лыжах) везла своих детей-подростков Оливье и Ош на соревнования по ориентированию в лесу возле Шарлевиль-Мезьера. Вместе с ними мы за один день пересекли по диагонали почти всю Францию и к вечеру были в районе Арденн, недалеко от бельгийской границы.

Остановилась спортивная машина:

— Обычно я всех хитч-хайкеров подвожу. Но только когда еду один. А сейчас я с дочерью. Мы возвращаемся из Сирии со съемок музыкального клипа. Остановил же я только потому, что у тебя дочь примерно такого же возраста, что и моя Люси.

Бельгийские водители считаются самыми неуклюжими в Европе. И при этом им разрешено пить пиво прямо за рулем. Поэтому, неудивительно, что на бельгийских дорогах происходят многочисленные аварии. Чтобы сделать бельгийские автострады хоть немного более безопасными, их по ночам освещают на всем протяжении. Создается впечатление, что едешь по бесконечным улицам мегаполиса.

Приехали в Брюссель. В молодежном общежитии "Винсент Ван Гог" Жюль снял для нас двухместный номер и пригласил на вечер в свой джаз-бар, находящийся в соседнем доме.

Утром, прогулявшись по центру города — площадь Гротенмаркт мы нашли легко, а фонтан "Писающий мальчик", наоборот, с огромным трудом — пошли пешком на выход.

В Брюсселе живут удивительные растеряхи. Нельзя сказать, что мы только и делали, что смотрели под ноги, но за несколько часов нашли: около сотни бельгийских франков, однодолларовую банкноту, удостоверение личности какого-то лысого мужика (жаль фотография не была на меня похожа, а то можно было бы ездить по всей Европе без виз) и битком набитый рюкзак (даже не стали в него заглядывать).

Мой старый друг Саша Николаев сейчас работает в университете Антверпена. Он приглашал меня в гости, но у меня был только его рабочий телефон. Значит, нужно приехать в рабочее время.

Пятница. Часа два до конца последнего на этой неделе рабочего дня. Зашли в ближайшее университетское здание. Попали на химический факультет. Позвонили. Вскоре Саша приехал за нами на "Хонде", которую одолжил ему кто-то из российской "научной колонии".

На этой же "Хонде" на следующее утро мы отправились с экскурсией в Брюгге — самый привлекательный городок Бельгии. Он основан в IX веке вокруг замка, созданного Болдуином Железной Рукой. После сооружения канала, здесь был создан порт, через который проходили торговые караваны из Европы в Англию. Купцы, разбогатевшие на торговле английским сукном, превратили Брюгге в Северную Венецию.

Старый город имеет форму овала, опоясанного бульварным кольцом. Практически с любого места можно увидеть колокольню с восьмиугольной башней, окруженной балюстрадой зубчатых камней. Рядом находится старый рынок с Суконными рядами, базиликой Крови Христовой и Ратушей. И, естественно, все первые этажи занимают многочисленные ресторанчики, кондитерские и кафе, не исключая и "Макдоналдса".

В шенгенском союзе пограничный контроль между странами отменен. Но огромные таможенные терминалы пока еще стоят. Часть из них перепрофилировали под рестораны и авторемонтные мастерские, остальные — просто бросили за ненадобностью. Здесь трудно остановить попутную машину. Может, водителей пугают заброшенные сооружения? Или все еще существующая угроза неожиданной проверки документов и багажа? Неизвестно. Но мы в этой поездке практически на всех границах немного застревали. Вот и на голландско-немецком погранпереходе немного зависли.

Когда рядом притормозил микроавтобус "Мерседес", я обратился к водителю на ломаном немецком, а в ответ слышу: "Куды?"

Владимир Кондратюк живет в Ровно, но в последние несколько лет только тем и занимается, что перегоняет машины из Германии на Украину. Деньги экономит — питается консервами из супермаркетов "Алди", но не жадничает — высаживая на заправочной станции у Ганновера, он и нам презентовал пару банок.

Автозаправка окружена сосновым лесом или вернее заросшим соснами лесопарком. Пройдя его насквозь по хорошо утоптанной тропинке, мы вышли на опушку. Перед нами расстилалось необъятное поле, засаженное какой-то мягкой травой — спать очень комфортно.

На следующее утро уехали на новой "БМВ" с мужчиной в строгом деловом костюме. Питер Зимунд — специалист по охранным системам фирмы "Дорма". Всю дорогу он рекламировал нам свою продукцию, а напоследок подарил презентационную видеокассету.

Автобаны на территории Восточной Германии сразу же после объединения страны стали реконструировать. И этот процесс продолжается до сих пор. Нередко образуются многочасовые пробки. Одну из них мы как раз и наблюдали. К счастью, в обратном направлении.

Возле Берлина встретили коллег — парень с девушкой из Литвы возвращались после двухмесячной поездки по Европе. Им легче, для них почти все страны — безвизовые. Пока мы обменивались впечатлениями, мало обращая внимания на проходящие мимо машины, появился еще один хитч-хайкер. На одной стороне его таблички было написано "Frankfurt", а на другой — "Do domu".