Уровень 2

– Блин, почему нам в голову умные мысли приходят только после того, как сделаем глупость? Ведь можно было наверху понять, что на нижних слоях будут не двери, а что-то сложнее. Черт… ничего не вижу. У тебя не фонарь, а прожектор, – пробормотал Илья, протирая глаза, – на механизм лучше посвети.

– Отвернись, – посоветовала Надя и осветила лебедку. Кожух с устройства был сорван и валялся на полу, а из шестеренок действительно торчал короткий стальной арбалетный болт.

– Если стрелу вынуть, мы дальше упадем? – спросила она, с удивлением отметив, что изо рта вырываются клубы пара.

Снежана была одета в спортивный топ и легкие тренировочные штаны. Талия и живот вообще были голыми, так что девушка уже ежилась и терла себя руками, пытаясь согреться.

– Почему так холодно? – спросила она, стуча зубами.

Надя посветила вниз, сквозь решетку пола.

Дна по-прежнему не было видно, но далеко внизу стены шахты блестели от инея.

– Мы тут сдохнем от мороза, – заявила она, – выходить по-любому надо.

– Почему чем ниже, тем холоднее? – спросил Илья.

– Откуда я знаю? Может теплый воздух поднимается вверх? – у Нади тоже уже отчетливо начали стучать зубы.

– Тогда знаешь, какая тут в трубе тяга бы была? Мы бы взлетели.

– Короче, я пошла, – заявила Надя, легко и пружинисто выпрыгнула из кабинки на мостик внизу и в три шага оказалась у двери-портала.

«Ситуация фиговая, как бы Илья не храбрился. Ничего он там не сделает. Спасение возможно только снаружи», – решила она и решительно нырнула в портал.

И тут же провалилась по колено в хлюпкую мерзкую холодную грязь.

Пейзаж вокруг норовил в ее голове обозваться тундрой, хотя в настоящей тундре она никогда не была и даже на картинках ее не помнила.

Редкие островки снега перемежались с лужами, под которыми, как она только что выяснила, лежала глубокая раскисшая глина. Пятнистая бело-рыже-водяная равнина тянулась прямо до скалистой гряды, также, как и в городе, кольцом огораживающей пространство. Холодно было ужасно. Температура наверняка была в районе нуля.

Надя с трудом развернулась – как освободить ноги, не измазавшись целиком и не потеряв в этом болоте ботинки, хоть те и были плотно зашнурованы – она пока не понимала. С этой стороны в стене башни не было никаких намеков на дверь. Обычная каменная стена. Вернуться к друзьям она уже не могла.

Надя на всякий случай дотронулась рукой. Нет, это была не иллюзия, а твердый обычный камень. Однако, какая-то странная вибрация от стены все-таки исходила.

Надя повернулась и собралась уже сделать первый шаг, как ее неожиданно толкнули сзади и она плашмя рухнула в грязь. Хорошо, что лицом в эту жижу только чуть приложилась, а то ведь могла и захлебнуться. С мстительным удовольствием она услышала неопределенный возглас и еще один шлепок падающего тела рядом – некстати появившийся из стены Илья после столкновения с Надей тоже не удержался на ногах.

Положение было ужасным. Как теперь вставать она совершенно не понимала. В грязи сколько не возись – только больше увязнешь. Хорошо еще, что это не настоящая топь и руки все-таки нащупали более-менее твердое дно.

Илья шумно пыхтел и тихо матерился где-то вне поля ее зрения.

– Ого… вы тут время не теряли, – послышался ироничный голос Снежаны.

Грязь прочавкала где-то рядом, Надю взяли за подмышки и с трудом выдернули из жижи. Подняться во весь рост она еще пока не могла, но теперь хотя бы стояла на коленях. Холодный зимний ветер тут же пробрался сквозь мокрую одежду и схватил за ребра, перехватывая дыхание.

– Я одна его не вытащу! – процедила сквозь зубы Снежана. Надя из всех сил потянула, выдернула-таки правую ногу, переставила ее, и смогла принять вертикальное положение.

Светло-бежевые тренировочные штаны Снежаны были уже безнадежно перепачканы до бедер. Та держала за руку Илью, пытаясь вытянуть из грязи, но тот упал менее удачно – на бок – и достать его было непросто.

Надя, с трудом переставляя ноги, подошла, присела, погрузила руки в грязевую жижу и подхватила парня подмышку. Вдвоем они кое как его вытянули.

Теперь Снежана была более-менее чистой только выше пояса, а Надя и Илья напоминали големов, полностью покрытых глиной.

– Над-д-до д-д-двигаться к двери приемного зала, – отстучал зубами Илья и пошел вдоль стены башни первым. Через дюжину шагов он остановился. Надя сначала подумала, что для того, чтобы передохнуть, но проследила за его взглядом и тоже замерла.

За поворотом стены пейзаж изменился. Вдалеке на возвышенности теперь виднелся небольшой жиденький молодой лесок, а перед ним несколько десятков юрт… чумов… или как там эти домики из шкур называются. За селением на пригорке с желтоватой травой паслось стадо северных оленей.

Поселок был обитаем. Из жилищ тянулись вверх тонкие струйки дыма. Несмотря на расстояние, можно было разглядеть и фигуры в пушистых шкурах.

– Пошли быстрее, – коротко приказал Илья и продолжил чавкать ногами вдоль стены башни.