Уровень: Магия

На стол легли бумаги, сверкнули в свете ламп знакомые голографические печати.

– Итак, Марика Леви. Вы проживаете по адресу Лонгтон-авеню, сорок шесть, квартира восемнадцать. Четырнадцатого июля вами была заполнена анкета на прохождение Уровня: Магия, присвоенный вам персональный номер: L14 – 893-342-1472. Верно?

– Не помню номер со всеми цифрами, но думаю, что верно, потому что Уровень я прошла.

– Да, мы знаем.

Алленд выглядел невозмутимым, читал ровно, без запинок, и вообще выглядел почти незаинтересованным в том, о чем говорил, а вот Марика, напротив, чувствовала, что начинает волноваться все сильнее. Она что-то сделала не так? Прошла Уровень неверно? Почему с ней решили встретиться, да еще и лично?

Мимо прошла уже знакомая грудастая официантка с косой. Пронесла на подносе для кого-то два высоких стакана с кофейным напитком и два куска пирожного, вполне аппетитных на вид.

– А почему мы встречаемся? В чем, собственно, причина?

Карт, не отрываясь от бумаг, пояснил:

– Вот к этому мы и идем.

– Я что-то нарушила?

– Насколько я знаю, нет. Но не торопитесь.

Она не торопилась. Ждала, пока он что-то вычитает, проанализирует, соизволит снизойти до объяснений. Неужели они и правда такие – представители Комиссии? Выглядят как люди, но ощущаются совершенно иначе: чем-то инородным, сложным, притягивающим и отталкивающим одновременно. Как металлическая обшивка космического корабля, бьющаяся током, стоит протянуть к ней руку.

Как этот человек за секунду сменил повседневную одежду на форму? И почему никто не заметил?

Мужчина тем временем продолжил:

– Вы прошли Уровень: Магия за восемь дней и попросили для себя пять семечек, характеризующих ваши желания. Так?

– Так, – голос почему-то охрип.

Что связано с этими желаниями? Ведь это частная информация; кому какое дело, на что она их потратила?

– Мисс Леви, могу я узнать, что именно вы загадали… – Карт сделал паузу, пристально сканируя ее лицо, – на пятое семечко?

Марика сглотнула. Посмотрела Алленду в глаза, напряглась и перевела взгляд на дверь за его спиной. Приплыла официантка, поставила на стол две чашки кофе, поинтересовалась, не нужно ли чего-то еще. Собеседник жестом отослал ее прочь.

Чтобы не дрожали руки, пришлось сцепить их в замок; хотелось промочить горло чем-нибудь холодным, но она забыла заказать воду. Простую холодную воду.

– Мистер Алленд…

Главное – не торопиться. Главное – четко подбирать слова, чтобы без ссор, чтобы без намека на конфликт.

– Я думала, что желания, которые загадывают люди – это приватная информация, и она никого не касается.

– Комиссии касается все, мисс Леви, или же то, что мы решаем, что нас касается. На самом деле вы правы: мы редко следим за желаниями; если человеку дали зеленый свет и он прошел Уровень: Магия, то волен загадывать все, что пожелает.

– Тогда в чем разница со мной?

– Вы загадали на пятое семечко очень специфичную вещь, и я бы хотел, чтобы вы заново ее озвучили.

– Но зачем?

Позади его плеча открылась дверь, впуская внутрь даму с зажатой под мышкой лохматой собачкой. Дама презрительно огляделась вокруг, а собачка недовольно тявкнула.

– Да, Молли, мы лучше пойдем отсюда. Клоповник!

Пара удалилась.

Клоповник? Вполне себе приличное место…

– Затем, что, если она совпадет с той информацией, которую имею я, вам кое-что полагается.

– Что?

– Вы снова забегаете вперед?

Штраф или вознаграждение? Волнение усилилось в разы: что она там загадала? Чего-то пожелала пилону? Да ничего. Просто отдала ему семечко и пожелала загадать самому себе то, чего он сам хочет. Вот и все. Накажут за это или наградят? Шло ли это вразрез с правилами, которые обильным текстом сопровождали анкету? Она вроде бы все читала. Или почти все… Черт!

«А если за это, – вдруг мелькнула светлая и крайне радостная мысль, – ей позволят вернуться обратно? Что, если именно это откроет путь назад? Тогда стоит ответить честно, ведь так?»

Хотя есть ли у нее выбор? Очевидно, что представителю Комиссии врать не стоит.

Алленд, будто читая мысли, кивнул.

– Я…

Марика сглотнула. Достала из-под стола руки, придвинула чашку и сделала глоток. Интересно, кто из них платит за кофе?

– Я не помню точно. Но, кажется, я на пятое семечко произнесла следующее: «Пилон, наверное, у тебя многие просят, но редко дают взамен. Поэтому я не буду ничего просить, а подарю это семечко тебе. Загадай на нее все, что хочешь сам». Вот. Как-то так.

– Чудесно, – на губах собеседника впервые с момента их встреча заиграла тень улыбки. – Именно это и написано в документах. Формулировка несколько отличается, но смысл тот же. А теперь – то, зачем, собственно, я об этом спрашивал. Видите ли, правилами Комиссии при создании Уровня: Магия был прописан пункт, в котором говорилось о том, что если человек – любой человек, – вместо того чтобы просить чего-то для себя, подарит семечко пилону, то получит за это вознаграждение.

Все-таки вознаграждение?! Душа моментально возликовала.

– Правда?!

– Да, правда.

– И много таких было? Таких идиотов, как я?

Карт некоторое время сверлил ее взглядом светло-голубых глаз.

– Вы первая и пока единственная.

– Быть не может!