Усадьба ожившего мрака

– Если поможете, – поправил ее Гриня все с той же дьявольской улыбкой. – Если поможете, мы вам все расскажем.

– А до тех пор предлагаете мне играть вслепую? – она сощурилась.

– Если не хотите, можете не играть.

– Я хочу!

Вот в том-то и проблема, что к любому заданию она относится как к игре. А игра эта может оказаться смертельно опасной.

– Мы тоже хотим, – сказал Всеволод с мрачной решимостью. – Вы меня не остановите, дядя Гриша.

– Ладно, разберемся, – сказал Гриня, а Влас подумал, что как-то уж больно легко он согласился.

– Сколько у нас времени на подготовку? – спросил Влас, глядя на Стеллу.

– Званый ужин состоится в воскресенье. – Она на секунду задумалась. – Значит, два дня. Подсобных рабочих уже наняли, но требуются помощники на кухне, горничные и официанты. Вы, Влас Петрович, согласны побыть помощником на кухне? Головин молча кивнул. Не нравился ему этот план. Слишком много действующих лиц, слишком большие риски. И у каждого из них свой собственный шкурный интерес. Кому-то девочку спасти, кому-то упыря убить, а кому-то просто поиграть с огнем. Плохой план, но другого у них пока, к сожалению, нет.

– Ну, договорились? – спросила Стелла. – Устроим представление в Гремучем ручье?

– Да не мастаки мы устраивать представления, – сказал Влас мрачно.

– А вам и не нужно, Влас Петрович! – Стелла по-свойски взъерошила его волосы. От этой мимолетной ласки занялось сердце. Снова захотелось курить. – Представление буду давать я. Штольц говорил, в усадьбе имеется фортепьяно? – Она перевела взгляд на Гриню.

– Имелось, – кивнул тот.

– Ну вот, значит, ничто не помешает представлению! – Стелла встала из-за стола, отошла к окну, осторожно отодвинула портьеру, всматриваясь в темноту. – А теперь давайте-ка доедайте и ложитесь спать! Постелю вам тут, в гостиной. Есть еще диван в кабинете. Как-нибудь устроитесь.

– Мы устроимся, – сказал Гриня. Думал он явно о чем-то своем, но все происходящее умудрялся держать под контролем.

– Тогда спокойной ночи! – Стелла задернула портьеру. – Завтра решим, что с вами делать.

Как же быстро она взяла управление операцией в свои изящные ручки.

– Не надо за нас ничего решать, Стелла Витольдовна, – сказал Влас мрачно. – Мы вас не обременим, уйдем на рассвете.

Он еще и сам не знал, куда они станут уходить, но подвергать Стеллу опасности не хотелось.

– Можете пока пожить у меня. – В ее голосе не было уверенности.

– У вас нельзя. Может явиться Штольц. – Эта фраза получилась у Власа легко, словно вели они сейчас светскую беседу и говорили о чем-то малозначительном. Только кулак под столом пришлось сжать до хруста в суставах. Наверное, хруст этот и услышал Гриня, потому что посмотрел на Власа вопросительно и одновременно насмешливо.

– Со Штольцем я как-нибудь разберусь, – сказала Стелла с многозначительной, язвительной даже улыбкой. Сам виноват, никто за язык не тянул. – А теперь спокойной ночи. Мне и в самом деле завтра рано вставать!

Она махнула рукой, прощаясь со всеми сразу, и вышла из комнаты.

Без хозяйки разговор не ладился. Парни желали обсудить предстоящую операцию, но Гриня оказался неожиданно непреклонен.

– Потом, – сказал он. – Все решим потом. Вы ребята молодые, а мы с Власом Петровичем притомились по оврагам скакать. Вы ложитесь тут, а мы пойдем в кабинет. Договорились? Дадите вы нам поспать хоть пару часов?

Дали. Влас думал, будут возиться, шушукаться, а они как-то резко умолкли, засопели.

– Твоих рук дело? – спросил он шепотом у устроившегося в высоком кресле Грини.

– Сами. – Тот покачал головой. – Вымотались ребятишки. Да ты ложись, товарищ командир. Утро вечера мудренее.

– А ты? – Влас бы и рад был уснуть, да вот страшновато оставлять Гриню без присмотра.

– За меня не переживай. – В голосе Грини послышалась насмешка. – За остальных тоже. Пока еще я себе хозяин.

– А если вдруг перестанешь быть хозяином? Видел я, как ты на нее глядел… – Влас осекся. Эти слова вырвались сами собой. Глупо получилось, по-мальчишески.

– Так и я видел, как ты на нее глядел. – Гриня поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Наверное, решил так и спать – сидя. Или не спать.

– Ты ее лучше стороной обходи, – сказал Влас едва слышно.

– Не переживай, товарищ командир. Я тебе не соперник. – Гриня дунул на подсвечник, и комната погрузилась в кромешную темноту, в которой на мгновение полыхнули два красных огонька. Или показалось?

– А кто мне соперник?

– Никто. Штольц точно не соперник.

– Откуда тебе знать? – А вот это он уже точно зря. Нельзя обсуждать такое, даму обсуждать…

– Знаю. Видел.

– Видел?

– Ну, почувствовал, если тебе будет так понятнее.

Влас и понял. Не просто так, выходит, Гриня ручку Стеллы своей лапой накрывал. Чтобы почувствовать, узнать про нее все, что можно.

– Тошно ей рядом с ним. Не позволяет она ему вольностей. Вообще никому не позволяет. Умеет, знаешь ли, нашим братом вертеть. – И снова в голосе Грини почудилась улыбка, а Власу как-то сразу стало легче. И спать захотелось. Может быть, Гриня умеет и голосом того… гипноти…

Додумать эту мысль Влас не успел, провалился в глубокий, без сновидений сон.

* * *