Ущелье Самарья, в следующий вторник

– Основная идея… – продолжил ее фразу Пит.

– Будущей весны? – закончил вопрос Боббингтон.

– Увидите! – Мэтр вновь повел рукой, и призрачные манекены оказались облачены в одежду, в которой Лидия с замирающим сердцем узнала свои разработки. – Важный момент: основа коллекция создана присутствующей здесь Лидией Хаскелл, реклама и показ пойдут под нашими двумя именами.

В кабинете повисло молчание, только слышно было, как шепчет что-то, загибая пальцы, мистрис Лизелотта. Она же и нарушила тишину:

– Мэтр Дорле, нужно будет нанимать еще двух девушек под эти модели!

– Значит, наймем, – пожал плечами Мэтр. – Вивьен, пожалуйста, запросите агентства…

– Нет, Мэтр, вы уж как-нибудь сами запросите. Я ухожу, – женщина встала, выпрямилась и полоснула по Лидии таким взглядом, что той показалось, в ее джемпере прорезана дыра. – Я сразу поняла, тут что-то нечисто!

– Но, Вивьен, куда же… – забормотал Дорле.

– Да уж найду, куда! – Мадам Вивьен простучала каблуками к двери, приоткрыла ее и, остановившись, выпустила последнюю парфянскую стрелу, – Во всяком случае, в ателье Филинеи Стелли меня ждут хоть завтра.

Мисс Норвуд вскочила, готовая бежать за подругой, возвращать, уговаривать и упрашивать, но Мэтр покачал головой.

– Не нужно, Констанс. Она выбрала, не будем ей мешать. Правда, вам придется взять на себя контакты с прессой…

– Это ерунда, – махнула рукой мисс Норвуд, деликатно высморкалась в крохотный платочек и вновь вооружилась карандашом. – Как раз прессу Вив давно передала мне. А вот как быть с закупкой тканей, я ума не приложу.

– Мисс Норвуд, да не проблема! – неожиданно прогудел Циммерман, о котором все успели позабыть, так долго он молчал. – Тканями я занимался до того, как сюда пришел, так что связи все остались. Ну, а если какие-то особые, вроде тарисского паучьего шелка, так там вам самому надо смотреть…

– И посмотрю! – воскликнул Дорле. – Вот и отлично, а если еще какие-то проблемы возникнут, решим и их.

Услышав стук дверного молотка, Софи недовольно поморщилась: очень уже не хотелось выбираться из-под теплого пледа. Но ничего не попишешь, сегодня ее очередь дежурить по дому. Ужин приготовлен и подан, посуда загружена в моечный агрегат, теперь придется идти открывать…

Распахнув дверь, она поперхнулась заготовленной фразой насчет позднего времени и нежелания что-либо покупать, и в следующее мгновение с радостным визгом бросилась на шею Крису. Роберт, стоявший за спиной младшего брата, усмехнулся и спросил:

– В дом-то впустишь? А то дождь начинается…

– Ох, ну, конечно! – Пимпочка отступила назад и церемонно присела в книксене. – Прошу вас, господа, будьте нашими гостями!

К тому моменту, когда Лидия и Валери спустились в гостиную, мужчины были рассажены и обеспечены напитками. Новости были у всех: Крис защитил магистерскую диссертацию, Вэл экстерном окончила курс химии и перевелась на исторический факультет, Лидия разрабатывала собственную коллекцию, а Роберт… ну, Роберта ждала консультация с отцом о судьбе перевода древних текстов, так неожиданно оказавшихся актуальными.

Софи вздохнула:

– Только у меня ничего произошло, кроме спуска на воду нового трансокеанского лайнера. Я, конечно, считаю его немного своим крестником, поскольку он назван «Принцесса София», но самым волнующим событием было разбивание бутылки игристого…

– Зато у тебя есть возможность попереживать за нас, – утешил ее Крис и, дернув за руку, усадил с собой в одно кресло. – А потом мы всем скопом будем переживать за тебя, когда понадобится.

– Вообще-то… – Лидия взглядом испросила у подруг согласия, получила от каждой короткий кивок и продолжила. – Вообще-то мы тут немного все влезли в детективную историю. Пьер, если помнишь, мы с тобой это обсуждали тогда, на Крите.

– Твой Мэтр? – переспросил Лавернье. – Да, помню. Так им что это оказалось в результате?

Рассказывала Валери, как и подобает ученому, без лишних подробностей. Но и так история произвела впечатление.

– Ничего себе – шестнадцать лет шантажа среди высшего света Люнденвика! – протянул Роберт. – Да этот тип должен был состояние нажить таким способом!

– Погоди, я вот чего не понимаю, – Крис раздраженно отставил бокал с вином. – Неужели никто, ни одна из этих… жертв не попробовала сопротивляться? Да просто пойти и дать этому типу по физиономии!

Валери покачала головой:

– Во-первых, для этого надо знать, кто этим занимается. Пока что даже Стража, имея сведения о нескольких пострадавших от шантажа и о двух или трех убитых подручных, не может определить подозреваемых. Во-вторых, кое-кто попытался отказаться платить…

– И что?

– Я не знаю всех подробностей, но мне говорили о нескольких разводах, расторгнутых помолвках и сорвавшихся сделках. В Страже говорили, так что это не слухи, а оперативная информация.

– Насколько я могу себе представить, – вставил свое слово Лавернье, – поймать шантажиста можно только на горячем. Лучше всего было бы подставить им объект для шантажа, как приманку на крючке, но я не знаю, кто рискнет стать таким объектом.