Ушел и не вернулся

- Слышите, ребята? Сейчас мы во всем разберемся. Итак, мерный лоскут и весовой лоскут. Их дальнейшая судьба? Ну-ну, смелей, Илья Петрович!

- Да... сейчас... Мерный сдаем в бытовку. Весовой - во "вторсырье". Или списываем на обтирочные концы.

- Ага. Понимаешь, Машенька, в хорошем хозяйстве ничего не пропадает. Что ты говоришь? Вы слышите, Илья Петрович?

- Я?.. Нет, я...

- Она говорит, на юбочку пошел не мерный, а весовой лоскут, который вы сами списали на обтирочные концы. Это, Машенька, серьезное обвинение. Ах, у тебя есть и накладная? И у Миши тоже? Посмотрим... - Пал Палыч выдвинул ящик стола, достал накладные. - Вот видите, Илья Петрович, и свидетели налицо и вещественные доказательства. А вы человек умный.

- Я?.. - Умный человек был на грани истерики; хоть бы сколько-то, хоть сколько-то оправдаться! - Я ничего не делал, поверьте! Только подписывал брак! Я мог ошибиться! Войдите в мое положение, Пал Палыч!

- Могу предложить единственное спасательное средство - абсолютную откровенность.

- Да, я расскажу... Меня втянули. Это Миловидов виноват! Меня заставили! Миловидов и Зурин. Они нарочно гнали на перекрас, чтобы запутать учет. И в сушилке делали перекал на барабанах, если было куда пристроить брак... Я и денег-то не видел. Копейки, честное слово. Ну, рубли... Все шло через Миловидова, все расчеты, реализация - все!

- А как вывозилось то, что отрезалось от рулонов?

"И про это знают!" - ужаснулся Валетный.

- Вместе с лоскутом... - прошептал он.

Деталь ложилась точно в версию: "левые" рулоны не проходили через фабричный склад, так как лоскут отгружали прямиком из сушильного цеха.

- Так-ак. Чрезвычайно полезно поговорить с умным человеком... А что вам известно о судьбе Миловидова?

- Мне?.. - Опять все в голове кувырком. - Но... его же, говорят, Горобец кокнул? А может, Митька-киномеханик с Аленой на пару... Я ничего не знаю! Если Алена на меня наклепала - все вранье! Он приезжий, ну работали вместе, были знакомы, конечно, но больше никаких отношений... - это полезли первоначальные заготовки. Валетный сообразил, что запутался, и умолк.

* * *

Назавтра Горобца, не верившего своему счастью, освободили из-под стражи.

- Не в обиде на нас? - спросил Пал Палыч.

- Что вы! Я когда в КПЗ рассказывал, что и как, мне говорят: "Хана тебе, дядя!" Спасибо, что разобрались.

И он нерешительно двинул вперед правую руку. Знаменский охотно подал свою, стерпел крепкое до хруста пожатие.

Совсем иной человек стоял перед ним посреди кабинета. Будто даже похорошевший, хоть и небритый. Неведомо, надолго ли "иного" хватит, не до первой ли рюмки. Но сейчас он являл поистине неправдоподобное зрелище - то был радостный, довольный жизнью Горобец.

- Уезжать вам пока нельзя. Вот здесь распишитесь: подписка о невыезде до конца следствия.

Горобец поставил красивый автограф.

- И жену-то больше не бейте.

Горобец, уразумев шутку, оскалил в улыбке лошадиные зубы.

- Все, - подытожил Знаменский. - Свободны. Только признайтесь на прощанье по секрету, отчего вы так испугались обыска?

- Аппарат я начал ладить в курятнике... - потупился Горобец, - для самогону.

Тут стремительно вошел Томин, сказал Горобцу: "Погодите", - отозвал Знаменского и зашептал:

- В четверг уехала от матери в двенадцатом часу ночи. Домой вернулась только утром.

Они обменялись взглядом, Пал Палыч понял, чего ждет от него Томин, и ждет справедливо. Но спросил с некоторым усилием, так как спрашивать ему было все-таки неприятно:

- Александр Кондратьевич, вы, помнится, заявили, что у Миловидовой... кто-то есть. Это со зла? Или от кого слышали?

- Нет, не слышал. Больше, конечно, со зла.

У Томина вырвался разочарованный жест, и Горобец воспринял это как упрек.

- Нет, ну я не то чтобы нарочно ее оболгать. Мне так почудилось.

- Почему?

- Да видел ее в Лесных полянах. Поселочек такой тут в стороне, километров тридцать пять. Ехал на автобусе в подшефный совхоз. Гляжу, Алена чапает. У ней там двоюродная сестра с мужем дачу держат. Вот, думаю, баба! Только-только мужик запропал, а она уже бежит!

- Днем видели?

- С утра. Дня за три, что ли, до того, как меня забрали.

- А если она искала мужа - по родственникам, знакомым?

- Да ведь как шла-то, как шла! Невозможно смотреть!

Нехитрый этот аргумент произвел, однако, должное впечатление. Горобца отпустили, а Томин со Знаменским сели и подумали.

* * *

Первый пункт намеченного ими плана Томин осуществил, когда привел в горотдел Миловидову.

- Александр Николаич, голубчик, что мне хочет сказать Пал Палыч? выпытывала она. - Так сердце колотится...

- Не знаю, Алена Дмитриевна, Пал Палыч - человек-загадка, - отделывался Томин. - Простите, ваш муж не был ревнив?

- Я не давала повода.

- Похвально. А киномеханик уволился? Или в отпуск уехал?

- Заболел у него кто-то. Почему вы спрашиваете?

- Тайна следствия, - значительно изрек Томин. А спрашивал просто так почти - чтобы избавиться от ее вопросов.

Вошел Знаменский, нейтрально поздоровался.

- Передаю вас в надежные руки,- бодро сказал Томин. - Паша, я отбыл на разведку.