Ушел и не вернулся

- Ай да сюрприз в коробочке! - воскликнул он, прочтя листок. - Присядь, сама объяснишь. - Знаменскому понадобились секунды три-четыре, чтобы переварить новость и вернуться к прерванному разговору: - Да, действительно бывают так называемые "убийства без трупа". Но в данном случае сам факт убийства нельзя считать установленным.

- Что?.. Я на вас удивляюсь... Человека же нет!

- Закон предусматривает подобные ситуации. Когда розыск не приносит результатов, дело передается, так сказать, гражданскому ведомству. Через год исчезнувшее лицо может быть признано безвестно отсутствующим, а через три года суд по гражданским делам может признать его умершим.

- С ума сойти... Зачем вы эти ужасы рассказываете? Ведь на рубашке была Сережина кровь, вы экспертизу делали!

- Простите, я вам о результатах экспертизы не докладывал. Откуда вы получили сведения?

Видя, что следователь уже в открытую уличает ее, Миловидова вскипела:

- Если человек исчез и нашли рубашку, в которой он из дому ушел, то дураку понятно, чья кровь и что вообще стряслось!

Пал Палыч хладнокровно переждал ее вспышку.

- Товарищ эксперт, прошу.

- В телефонограмме, которую я только что получила... - начала Кибрит.

Продолжить ей помешало появление Томина.

- Минутку, - он взял телефонограмму, проглядел и возвратил: - Мило. Но с этим подождите, посмотрите, кого я вам привез.

Он вышел и вернулся с "хахалем" Миловидовой, привезенным из Лесных полян.

- Сережа! - отчаянно вскрикнула она.

- Спокойно, Алена, - глухо произнес тот.

- Рекомендую - Сергей Иванович Миловидов. Вот он, Алена Дмитриевна, жив-здоров. Странно: я так старался, а вы и не рады?

- Прошу вас, побудьте в коридоре, - распорядился Пал Палыч, адресуясь к "вдове".

Миловидова вышла, зажав рот рукой, на шатучих, будто чужих ногах, и никто не поглядел вслед, кроме мужа.

- Как прикажете понимать? - обратился к нему Знаменский.

- Как шутку. Хотел разыграть друзей.

- Необычайно смешно. Поскольку мы не принадлежим к числу ваших друзей, не трудитесь нас дальше разыгрывать. Сядьте.

Миловидов опустился на стул, где только что сидела его Алена. Вероятно, сиденье было еще теплым, и снова он тоскливо оглянулся на дверь.

- Часто у вас идет носом кровь? - жестко спросил Знаменский.

Недавний покойник вздрогнул.

- Не обращал внимания.

- Что вы говорите! Можете наконец высказаться, товарищ эксперт.

Кибрит взяла телефонограмму.

- Кровь, изъятая с вашей рубашки, была проверена на биологические примеси. И вот заключение: "Проведенные анализы позволяют категорически утверждать по наличию специфических отслоений и слизи, что источником крови явилось ее истечение из носа, каким страдает ряд людей".

- Благодарю. Итак, Миловидов, кто подбросил рубашку Горобцу - вы или жена?

Тот понял, что проиграл окончательно и бесповоротно. Долго молчал, обводя взглядом присутствующих. Наконец обратился к Знаменскому:

- Простите, забыл ваше имя-отчество.

- Понятно. Не думали, что понадобится. Пал Палыч.

- Пал Палыч... - Он всматривался в Знаменского, оценивал противника. - Вас ведь больше устраивает, чтобы я честно рассказал все как есть?

- Тонко подмечено. Вранье меня действительно не устроит.

- Тогда если я где-то оговорюсь и вместо "я" скажу "мы" - не ловите на слове. Мужики делают ошибки - им и расплачиваться.

- Покупаете на благородстве?

- Алена ни при чем. У вас против нее ничего реального, кроме моих показаний, быть не может. А я их не дам!

Томин и Кибрит потихоньку вышли. Они свое сделали, очередь за Пал Палычем. Из коридора Кибрит оглянулась: ей импонировало, что в такой момент Миловидов совершенно не думал о себе.

Пал Палыч тоже на глазок оценивал противника, взвешивал его решимость. Решимость была свинцовая. И, очевидно, родилась задолго до "гибели", со времен благополучного сбыта "левака". Потому что риск есть всегда, и трезвый, не слабонервный человек планирует возможность провала и свое поведение "в случае чего".

Миловидов был крепок, упорен и, судя по разработанности "розыгрыша", умен. Либо сейчас, спасая жену, он раскроется и отдаст Знаменскому все нужное для окончания следствия, либо вступит в борьбу, где каждый факт и каждую деталь придется отвоевывать у него день за днем, неделя за неделей. Для Миловидова время теперь не имеет особой цены. Для Знаменского - в свете разъяснений Скопина - неожиданность захода на начальственных покровителей фабричного воровства могла оказаться чрезвычайно ценной.

Отвергнуть этот торг, чтобы непременно покарать женщину, ложно обвинившую Горобца и обманувшую Знаменского и его друзей? Или стрясти с ушей навешенную лапшу и предоставить Миловидову ее судьбе?

- Ладно, - решил Знаменский, - не стану ловить вас на оговорках.

- Тогда спасибо, - Миловидов расслабился, сел поудобней.

- Рассказывайте.

- Спрашивайте, Пал Палыч, так будет легче.

- Хорошо... Способ хищения в общем ясен. Состав группы тоже... Традиционный вопрос: с чего начинали, что толкнуло?

- А, давно толкало. Сколько можно мимо открытого амбара ходить? Вот однажды и перестал сдерживаться.

- Но был момент, когда вы решали: да или нет?