Ушелец

   ...он взмыл в воздух. Казалось, что просто так, — взял и взлетел. На самом деле, глаза Риккардо не успели зафиксировать, как Конрад оттолкнулся ногами от земли. Он застыл, открыв рот, а в это время Конрад, проделав в воздухе немыслимый кульбит, рухнул на землю за тростниковыми зарослями. Тут же он, по-звериному, встал на четвереньки и снова, оттолкнувшись на этот раз руками и ногами, подскочил в нечеловеческом прыжке.

   Конрад скатился по песчаному склону к морю. Где-то из-за холма послышалась гневная многоголосица. Впрочем, ругательства вскоре приобрели азартные оттенки. «За мной будут охотиться», — понял Конрад. Почти минуту он пролежал, распластавшись, на спине. По бокам, по груди струились, щекоча, ручейки пота. Форсированный метаболизм — штука хорошая, не раз спасала ему жизнь в кислотных болотах Хамелеона и среди кратеров Александрии. Но пользоваться им можно было лишь непродолжительное время. Человеческий организм имеет довольно высокий порог выносливости, вот только шкала заполняется очень быстро.

   Сначала Конрад вернул в исходное состояние эндокринную систему, потом уменьшил пропускную способность нервных путей, затем уже снизил частоту сердцебиения и температуру тела.

   Организм его был достаточно тренированным, поэтому после использования сверхнавыка, Конрад сохранил способность двигаться в пределах человеческих возможностей. Он поднялся на ноги и трусцой побежал вдоль берега.

   Ботинки вязли в песке. Конрад спотыкался и несколько раз едва не клюнул носом.

   К счастью, одного ушельца оказалось мало, чтобы друзья Риккардо смогли надолго оторваться от выпивки и девочек. А может, наоборот, и того, и другого было уже употреблено предостаточно, и не осталось ни сил, ни желания гнаться за кем-то по песчаным сопкам. Конрад, видел, как три человека спустились к тому месту, где только что лежал он, приводя свой обмен веществ в норму. Эти трое какое-то время вглядывались в темноту, негромко спорили. В конце концов, вся погоня свелась к тому, что они помочились в тростниковые заросли, и побрели в сторону, противоположную той, куда несли ноги Конрада.

   А он бежал дальше, и вскоре из тьмы опять выплыли редкие огоньки Плаза-де-Круз. Тогда Конрад, тяжело дыша, опустился на облизанный морем валун и стащил с себя ботинки. В каждом из них оказалось по фунту песка.

   Вот здесь его и настигла расплата за проделки с метаболизмом. Конрад понял, что теперь ему ни за что не подняться на ноги. Словно кто-то выпил силу из мышц и навел морок на мозги. Конрад выпустил из рук ботинки. Вкрадчивый свет луны и звезд показался ему ярче полыхания Сириуса А на расстоянии в половину астрономической единицы. Веки слиплись, по телу прокатилась теплая волна, — как после сытного обеда. Конрад понял, что он сейчас свалится на песок. Организм требовал отдыха. Требовал и не оставлял выбора. Делать было нечего: только сесть поудобнее и отключить на пол часа сознание...

   ... — Серединное Кольцо — жизнь без катаклизмов! Тау Кита, Эпсилон Эридана и другие звездные жемчужины ковариационной окружности Галактики! — увещевал нимбоносный призрак, — Александрия, Аркадия, Хамунаптра и еще полтора десятка миров, которые ждут человека!

   Конрад поднял глаза. Фунтах в пятидесяти над землей висел рекламный аэростат. Его баллон переливался разноцветными огнями, как сани Санта-Клауса из рекламы Кока-Колы, а из компактной грушевидной гондолы к земле струился луч лазера. На конце луча танцевала улыбчивая голограмма маклера. Очевидно, компьютер аэростата засек спящего человека и запустил демонстрационную программу. Сколько «кругов» успел отговорить призрак, прежде чем прошли пол часа, что выделил себе Конрад для отдыха — сказать было трудно.

    — Получили миграционную карту, — получите и гарантии, — продолжала рекламный спич голограмма. Конрад понял, что «озвучка» призрака — испанская. — Месяц прохлаждаетесь на матушке-Земле: отель в Европе к вашим услугам, скидки — двадцать процентов во всех торговых точках от Арктики до Антарктики, затем — солидные подъемные на ваш счет, и да здравствует новый мир! Мир абсолютных возможностей и безграничных перспектив! Жаль, что я — программа, а не человек!

   Конрад нахмурился, вспоминая, что нужно ответить.

    — Спасибо за предоставленную информацию, я обязательно уделю свое время на ее обдумывание. — Его ни раз предупреждали об этих рекламных роботах. Попробуй проигнорировать такого или, еще хуже, ответь ему не вежливо, и программа назойливо начнет заваливать тебя всяческими подробностями о рекламируемом продукте. И спасения от нее не будет, пока не произнесешь фразу, которая удовлетворит гипертрофированное чувство долга компьютера.

    — Программа миграции осуществляется при поддержке Фонда Обигура, Мозга Большого Треугольника и лично — Грибницы Сердцевины, техническая поддержка — сеть порталов «Галаспэйс». Всего доброго! — быстро проговорила голограмма и погасла. Аэростат беззвучно развернулся над головой Конрада и поплыл в направлении Плаза-де-Круз.