Условно разумный

— Не успел, — констатировал он. — Вторая проба готова, но она должна настояться около двадцати часов. К тому же после состав нужно испытать, а это еще час, нанести на костюм — еще два часа, и дать просохнуть — снова двадцать. И это только в том случае, если второй образец окажется удачным. Если же нет, в состав придется внести некоторые изменения.

Илорэль устало опустилась на стул.

— Значит, все пропало?

— Нет. Потерпи до полуфинала.

— Потерпеть? До полуфинала? Андрей может погибнуть уже завтра!

— В любом случае, у нас нет выбора. Пока предлагаю дать ему костюм, в котором он дрался с лелюшей. На всякий случай. Компенсируем недостаток вооружения защитой. Полагаю, Коронер откажется вооружить героя, а я мог бы дать человеку арбалет, кинжал и "росомаху".

Илорэль медленно кивнула, а сама подумала, что если Коронер действительно поставил на проигрыш Семенова, то не станет вооружать его ничем, кроме обычного меча.

Девушка покинула лабораторию Бэка с тяжелым сердцем, а между тем ей нужно было не только успокоиться самой, но и обрисовать ситуацию Андрею. Так, чтобы не слишком его напугать, но и ни в коей мере не приуменьшить грозящую ему опасность.

Привычной дорогой она добралась до "сектора предварительного заключения", предъявила пропуск, прошла сквозь ворота, преодолела систему «Допуск» и впервые посмотрела на стену. Если бы нашелся способ обмануть систему охраны! Если бы она могла ее повредить… Увы, она слишком многого не предусмотрела.

Человек сидел на полу, опершись спиной о прутья клетки.

— Привет, — Илорэль заставила себя улыбнуться, хотя радоваться было абсолютно нечему.

Семенов не пошевелился.

— Андрей, ты спишь? — девушка обошла клетку и увидела, что глаза мужчины открыты. — Ты не обиделся? Я не приходила так долго потому, что наши дела не так хороши, как хотелось бы. Я старалась это исправить.

Семенов равнодушно посмотрел на Илорэль и не произнес ни слова

— Андрей? Что случилось? — девушка подошла к землянину, протянула руку сквозь решетку и дотронулась до его лба. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Лоб казался холодным, словно камень, а кожа шершавой, как наждак. Илорэль всерьез обеспокоилась, она дотянулась до безвольной руки землянина, сжала его запястье и нащупала пульс.

— Тебе вкололи какие-то лекарства? Отвечай! Андрей!

Сердце девушки тревожно забилось. Неужели Коронер действительно ввел землянину лекарство, ослабляющее волю и замедляющее реакцию? Но зачем?! Дикстра и без того достаточно серьезный противник. Нет, здесь явно что-то не так!

Она поднялась и направилась к соседним клеткам. Быстрым шагом прошла по одному ряду, заглянула в другой, потом в третий… примерно треть клеток азото-кислородного купола остались без хозяев, многие хищники лежат теперь, растерзанные, в леднике кладбища, ожидая окончания боев и общего захоронения. Но сейчас Илорэль не интересовали звери, она искала существо, способное прояснить ситуацию с человеком, и которому, к сожалению, могла доверять лишь наполовину — Навора.

Помощник Коронера обнаружился у одной из пустых клеток. Он стоял возле нее, опершись на секиру, и не мигая смотрел, как из лотка для еды исчезают плотцы. Эти мелкие, с сливу, красные фрукты являлись излюбленной пищей некоторых хищников, потому что по вкусу напоминали подгнившее мясо. Плотцы по одному поднимались в воздух и исчезали, не таяли, а именно исчезали: вот они есть, а вот уже нет.

— Невидимец, — улыбнулся Навор, заметив девушку. — И кто с таким справиться? С огненной змеей будет драться. Думаю, победит. Он на арене первый год, с такими-то способностями наверняка до полуфинала дойдет. Если Коронер не поставит его против дикстры. А может, и с дикстрой справится.

— Что Коронер сделал с человеком? — спросила Илорэль.

— А…, - Навор пожал плечами. — Я хотел предупредить, да ведь ты меня боишься. Или не доверяешь… А почему — непонятно. Я ведь доказал свою преданность. Увезли твоего Андрея. А вместо него псевдометаморфа посадили.

— Кто увез? Зачем?

— Коронер приказал. Зачем-то ему это понадобилось. Поменяли человека одного на другого. А какая разница? Все равно труп.

Девушка развернулась и отправилась обратно к клетке.

— Эй, — она толкнула псевдометаморфа. — Ты меня слышишь? — и повторила ту же фразу на родном языке.

— Слышу, — откликнулся лже-Семенов.

— Куда увели настоящего человека?

— Не знаю. Голова… кружится. Мне вкололи какое-то странное… лекарство… сил нет. Не могу трансформироваться, — псевдометаморф повернул голову к девушке. — Помоги мне! Я ведь знаю… свою судьбу. Уже темнеет, осталось меньше суток…

Илорэль отступила на шаг назад.

— Эй! Не уходи! Мне… нужна помощь!

Девушке стало жаль пленника, но поделать она ничего не могла. Да теперь и не знала, хотела ли…

Она привязалась к Андрею, более того, испытывала к нему симпатию и нежность, хоть и ставила всегда долг превыше чувств.

Она предложила "Мирному космосу" использовать бедственное положение землянина и поставить на его победу. Илорэль даже не подумала о том, чтобы помочь человеку избежать гибели на арене.