Условный рефлекс

– Ты ведь знаешь, что мы уже начали работу над магазином миссис Вудс и здесь, и в Италии. – Натали молча кивнула. – Сейчас в обеих точках идет подготовка основного помещения, пристройка хранилища, монтаж и отделка. Естественно, проект всё ещё находится на начальном этапе, однако именно этот этап является основополагающим. Для того, чтобы избежать ненужных ошибок в будущем, нам нужно проверить правильность и точность выполняемых работ, решить некоторые возникшие в процессе спорные вопросы. – Снова кивок. – Обычно, такими вопросами занимаюсь я сама, но на этот раз срочные дела не позволяют мне уехать. Однако, кто-то из нашего отдела должен быть там. Кто-то, кто знает проект настолько хорошо, чтобы я могла, доверившись этому человеку, отдать в его руки полный контроль, понимаешь?

– Пытаюсь… – хватаясь за первую возникшую в голове мысль, ответила Натали, – …вы просите меня найти вам замену?

Почему руководитель отдела не доверит это личной помощнице?

– Если бы мне нужна была замена, её поисками занялась бы Шерон. – Отвечая на её немой вопрос, заметила Лорен. – Но, как бы то ни было, я уже решила этот вопрос.

– Решили?

Женщина кивнула.

– Я хочу, чтобы в Рим вместо меня поехала ты.

Несколько секунд пронеслись, словно в тумане. Натали показалось, что, выброшенная из окна Лорен Уорд, она летит с сорок девятого этажа, и вот-вот неизбежно разобьется оземь. Её начальница в самом деле просила её поехать в Рим от её имени и взять на себя ответственность за реализацию проекта? В самом деле собирается доверить ей столь рискованное дело? Господи, неужели ей не послышалось?

– Знаю, что вот так спонтанно о таких вещах не сообщают. И, если на эти выходные у тебя уже были какие-либо планы, я пойму.

Не послышалось. Не послышалось!

– Да! То есть… нет. Определенных планов нет, но… я навряд ли смогу… раньше мне не приходилось делать ничего подобного… – пытаясь найти подходящие слова, Натали нервно усмехнулась, – …одно дело сидеть за столом в офисе и рисовать дизайн помещения, воображать его в своей голове, но совсем другое видеть, как твои зарисовки воплощают в реальность и… пытаться направлять процесс…

– Если проблема лишь в страхе, думаю, мы сумеем его преодолеть, – Лорен добродушно улыбнулась, только вот легче от этой улыбки всё равно не стало, – тебе не нужно бояться, Натали. Только не того, что ты создала своими руками, во что вложила сердце и душу. Этот проект – часть тебя. Ты знаешь его лучше кого бы то ни было. Именно поэтому я ничуть не сомневалась в том, кто должен меня заменить.

– Но… что, если я не справлюсь? Что, если подведу вас?

– Не подведешь, я знаю. – Лорен взяла её пальцы в свои ладони и поддерживающе их сжала. – Но, если тебе станет чуточку легче, скажу, что совсем одну я тебя не отпущу. Вдруг какому-нибудь горячему итальянскому парню захочется вскружить твою голову? Должен же рядом быть кто-то, кто вернет тебя к нам целой и невредимой. – Она весело улыбнулась, и Натали, признаться, немного расслабилась. – К тому же – слава Богу мы живем в двадцать первом веке – ты всегда можешь мне позвонить. В любое время. Даже глубокой ночью. И я всегда помогу тебе советом. Ну как? Договорились?

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

– Хорошо, – неосознанно прошептала Натали, – договорились.

– Вот и славно. – Лорен улыбнулась шире, а затем поднялась с кресла и, обогнув стол, начала перебирать лежащие на нем папки. – Вылет в девять. Машина прибудет в восемь. Все необходимые бумаги соберет Шерон, билеты будут у Гюнтера. – Она вскинула голову. – Водитель. Уверена, он тебе понравится. – Натали хотела было сказать, что в личном водителе не было необходимости, но, по всей видимости, это уже было дело решенное. – Много вещей не бери. Поездка навряд ли займет больше двух дней. Если всё пройдет как нужно, к понедельнику вы уже должны будете вернуться. – Зазвонил телефон, и Лорен, извинившись, подняла трубку. – Слушаю. Барт! Да, я хотела поговорить с тобой насчет завтра. – Она улыбнулась. – Нет, ничего не изменилось. – Взглянула на Натали и, зажав трубку рукой, шепнула. – Иди собирайся, до вылета три часа. Если что, звони. – Затем всё её внимание вновь переключилось на звонившего. – Нет, нам нужно обсудить некоторые детали…

Два с половиной часа спустя Натали сидела на заднем сиденье тонированного черного автомобиля, управляемого Гюнтером – мужчиной лет шестидесяти с серебристого оттенка волосами, который, и в этом Лорен была права, сразу же ей понравился. Они говорили, кажется, обо всем на свете, и за этой простой и душевной беседой Натали не заметила, как пролетело время.

Остановившись, мужчина открыл дверь, а затем галантно предложил ей руку.

Улыбнувшись, Натали вложила пальцы в его широкую ладонь, и неторопливо выбралась из салона.

– Спасибо. – Она подняла голову и, совсем не ожидая увидеть ничего подобного, заморгала и даже, кажется, на какое-то мгновение обомлела. – Ого, это… личный самолет?