Услуги историка. Из подслушанного и подсмотренного

— Ну, старик, здорово! Главный в восторге от нашей оперативности, похвалил меня сегодня с утра на планёрке. Ну и тебя, автора, понятно! В общем, все вроде довольны. Кажется, мы вообще первыми дали о «Юморине». Спасибо тебе!

Что ж, читайте на здоровье, мне не жалко. Но…

Через день Гриша звонит мне. И мнётся:

— Тёзка… Тут такое дело… Прямо не знаю, как и сказать…

— Что-то не так? — спрашиваю.

— Ещё как не так! Аж из ЦК главному позвонили, из отдела культуры…

— Им что-то не понравилось?

— Да не-ет, не им… И не в этом дело…

— А кому же?! Брежневу, что ли?

— Ничего себе у тебя шуточки… — Похоже, завотделом юмора и, по совместительству, мой тёзка озирается по сторонам на другом конце трубки. — При чём тут?.. В ЦК накатал жалобу, кто бы ты думал?

— Понятия не имею.

— Ленч!

— Кто-о?!

— Да-да, ты не ослышался: Ленч. Классик собственной персоной! Леонид Сергеевич! Такую накатал «телегу», не обрадуешься.

— А ему-то что не понравилось в моей крохотной заметке? Вроде я не переврал ничего. Он же сам там был, всё видел своими глазами, слышал, ходил по улицам с нами вместе, даже выступал везде, открывал разные мероприятия прямо как самый главный сатирик всего СССР…

— Вот именно — главный! — чуть не закричал Гриша. — Ты прав — с а м ы й главный! Он в этой жалобе и пишет, что, мол, как же так?! Я был там самый главный сатирик, из столицы, а Крошин в своём отчёте упоминает рядового писателя Евгения Шатько, а меня даже не называет вовсе?!? И это — в центральном советском органе культуры, газете Центрального Комитета Партии!! Сканда-а-ал, старик!

— Что же делать? Чего он-то хочет от газеты или, может, от меня?

— Требует, представь, опровержения в газете! А ты же знаешь, что это значит — дать опровержения в советской газете.

— А что ж там опровергать-то, Гриша?! Что никакой «Юморины» не было в Одессе? Или — никто из упомянутых там не был? Или — что автор там не был и, следовательно, всё бессовестно высосал из пальца?!..

— Я не знаю… — растерянно прошептал завотделом юмора, видимо, уже морально готовя себя к самому худшему, то есть, как минимум, к изгнанию из газеты. А то и из — тьфу, тьфу, тьфу! — партии…

— Ну… — мямлю в порядке бреда, — давай напишем: «В ошибочно опубликованной редакцией заметке Григория Крошина, по вине автора, было допущено злостное искажение фактов. На самом деле главными действующими лицами состоявшегося в Одессе праздника „Юморина-76“ были отнюдь не упомянутые в публикации Евгений Шатько, Михаил Жванецкий и прочие второстепенные смехотворные персонажи, а выдающийся советский писатель-сатирик, классик современного отечественного юмора, член и многолетний секретарь правления Союза писателей РСФСР, автор множества книг, пьес, а также киносценариев художественных комедий, патриарх советской юмористики Леонид Сергеевич Ленч (Попов), встречи с которым на всех сценических площадках, улицах, набережных, бульварах и переулках солнечной Одессы проходили при восторженном приёме и сопровождались долгой, несмолкающей овацией и дружными возгласами „Браво!“…» Ну вот, что-то в этом роде. Как тебе?

— Да ну тебя! Всё бы тебе ёрничать… А дело-то тут, кажется, пахнет керосином… Как-никак это ЦК, не шуточки. Ведь он же еще и копию нашему главному прислал. Требует крови. Тебе-то что, ты — внештатный автор, с тебя взятки гладки. Ну, подумаешь, перестанут на какое-то время печатать у нас. А мне каково, представляешь? Кранты мне, Гриша!

— Ну брось, кончай паниковать, — вяло пытаюсь успокоить тёзку, не соображая всерьёз, что тут можно реальное предпринять. Получается же, что это я его подставил. Тупик, да и только…

— Слушай, старик, — выдавливает из себя коллега чуть ли не сквозь слёзы. — А что, если как-то… тебе… с ним лично связаться? А? Поговорить с обиженным классиком? Ты же, кажется, когда-то был с ним знаком… Позвони ему, что ли?..

— Я-а?.. — вроде сразу не врубаюсь, а на самом деле просто пытаюсь тянуть время. — Вообще-то, в принципе, я не против, но… У меня, кстати, и телефона его нет, я ж никогда ему не звонил…

— Я тебе найду. Не проблема. У нас в редакции, наверняка, есть. Не бросай, я мигом. — Через пару минут возвращается: — Нашёл телефон! Домашний. Попробуй, а? Может, выгорит.

— Ну давай. А что ж я ему скажу-то?.. Чёрте что. Прямо клиника, не иначе…

— Ну, там, не знаю, кинься ему в ножки, юмористу всея СССР, извинись, мол, твоя ошибка, бес попутал… и так далее. Может, сжалится классик, не станет жаждать крови, то есть опровержения…

— Ладно, Гриша. Сейчас чуть-чуть приду в себя, отдышусь чуток, наберу его… Вообще-то, ты прав, мы с ним действительно знакомы были немного. Он меня даже как-то обещал на работу взять в штат отдела юмора «Литературной России», где он был членом редколлегии. Правда потом забыл об этом… Да и на этой «Юморине» в Одессе немного пообщались…

Что ж, делать нечего. Надо Гришу спасать, а то и правда уволят еще из-за меня. Набираю домашний номер Ленча. Долго слушаю длинные гудки. Никто не подходит. Может, дома нету… И тут:

— Алло! — усталый женский голос. Жена, видимо.