Услышать тебя...

Поинтересовался жизнью на озере, посетовал, что так и не выбрался к нему на рыбалку: дела, командировки, текучка заела. Про брошюру не спросил, хотя Сергей думал, что он с этого и начнет. А поговорить надо было.

— Это будет не природоведческий очерк, а повесть, — без околичностей напрямик заявил Сергей. — Прикиды­вал и так и этак, материал тянет на повесть.

Козодоев почесал мизинцем переносицу. В светлых глазах усмешка.

— Я это понял, когда прочитал в «Неделе» отрывок.

— Подвёл я вас?

— Пиши повесть, — сказал Александр Арсенье­вич. — Другого я от тебя и не ожидал.

— У меня есть одна идея, — сказал Сергей. — Я пред­ложу Дадонову серию очерков с места событий.

— Должен поддержать, — одобрил Козодоев.

— Бегу в редакцию! — заторопился Сергей. — Как там альманах?

— Я слышал, ты опять попал в переплёт? — спросил Александр Арсентьевич.

— Такая теперь у меня работа, — улыбнулся Сергей.

— Неужели нравится? — с любопытством посмотрел на него Козодоев.

— Нравится, — ответил Сергей. — Буду просить ре­дактора, чтобы до осени продлил мою командировку.

— Ну, на это ты не рассчитывай, — рассмеялся Алек­сандр Арсентьевич.

Дадонов всерьёз заинтересовался предложением Сергея. Вызвал Лобанова, Мишу Султанова и пожелал узнать их мнение. К великому удивлению Волкова, Лоба­нов согласился, что публикация в газете серии очерков с продолжением — стоящее дело, учитывая важность и злободневность поднятой темы. Султанов тоже не возражал.

Воспользовавшись благоприятной ситуацией, Сергей выпросил у редактора ещё один месяц отпуска. Тот нехотя согласился.

Из кабинета вышли вместе с Лобановым. Тот даже пропустил его в дверях вперёд. Сергей только диву давался: с чего бы это он такой внимательный и добрый?

Впрочем, всё скоро стало ясно.

— У нас опять назревают перемены, — доверительно сообщил в коридоре Лобанов. — Поговаривают, что откроется вечерняя газета.

— А редактором назначают вас? — спросил Сергей,

— Обо мне и речи не может быть. Я своё место знаю. А вот тебя могут.

И тут только Сергей понял, что этот человек растерян и подавлен. В нём и следа не осталось от былой уверенности. То, что он остановил его в коридоре и затеял этот разговор, доказывало, что от новых перемен он не ждёт для себя добра. И он на всякий случай заигрывает с ним, Сергеем: а вдруг и впрямь назначат редактором вечерней газеты? А с редакторами надо жить в мире.

И тут Сергей — он ни от кого ещё не слыхал о каких-либо переменах — не удержался и нанес Лобанову жесточайший удар.

— А почему бы вам и не быть редактором? — простодушно заметил он. — Не обязательно городской газеты. Например, районной?

Уехать из большого города в районный центр — это для Лобанова трагедия. Сергей это знал и сознательно сказал это. Лобанова даже передёрнуло.

— Что ты застрял на этом озере? — перевёл он разговор на другое. — С тоски можно помереть.

— Я не скучаю, — ответил Сергей и добавил доверительно: — Вы не расстраивайтесь, Тимофей Ильич, если пошлют в отдаленный район. Там тоже есть свои пре­лести: природа, озера, рыбалка... Вы любите рыбу ловить?

— Ну, трудись, — помрачнел Лобанов. — Присылай очерки, будем печатать.

— За мной дело не станет. Вы знаете, как там, на природе, хорошо работается!

— Ладно, почитаем, — пробормотал Тимофей Ильич и, неожиданно сунув узкую ладонь Сергею — раньше он никогда этого не делал, — зашагал к своему кабинету.

— Да, а ты слышал, что тут выкинул Блохин? — вдруг остановился Лобанов.

Сергей молча смотрел на него: настроение сразу ис­портилось. Он знал, что ему предстоит неприятная встре­ча и разговор с Блохиным, и всё оттягивал этот момент.

— Кстати, где он? — спросил Сергей.

— Погорел твой Блохин, — сказал Лобанов и скрыл­ся в своём кабинете.

«Почему мой? — мрачно размышлял Сергей, шагая по коридору в кабинет Дадонова. — Скажет же такое: «твой Блохин!»

В приёмной повстречался с Валей Молчановой. Она только что вышла от редактора с исчёрканной синими чернилами газетной полосой. От набранной жирными буквами страницы пахло типографской краской. Валя была сегодня дежурной по номеру. Маленькое розовое личико её с пепельными кудряшками было серьёзным. Под круглыми глазами обозначились мелкие морщин­ки — время не щадит никого.

— Письмо от Лили получила, — равнодушно сообщи­ла она. А в глазах затаённая усмешка: как сейчас отреа­гирует на это известие Сергей?

А он молчал. Ему теперь это было совсем неинтерес­но. И ничего хорошего он не ожидал. Лилю он не видел с тех пор, как она уехала, да, признаться, и видеть не хотел. Вот Юрку — другое дело. Мысли о том, как за­брать от неё сына, не покидали его. Скрепя сердце он написал Земельскому письмо о том, что хочет повидаться с сыном, и спрашивал, как это лучше сделать: ему при­ехать или сын сам приедет сюда? Ответа он не полу­чил.

Валя Молчанова между тем рассказывала, что Лиля встретила хорошего человека. Военного, подполковни­ка.

— Смотри, повысили в звании, — усмехнулся Сер­гей.

Подполковник сделал Лиле предложение, и она, наверное, выйдет замуж за него. Он очень хороший че­ловек, не то что...