Усмири зверя

Я дернула сильнее – ничего. Еще раз, то же самое. Нитка зацепилась. Глянула на Зорану, та, высунув от старания язык, сматывала клобук. Клубок был большим, Веснушка едва удерживала его в руках. Пришла зависть, буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы возненавидеть Мифила еще сильнее. Он играл с нами как кот с мышами.

Но вот Зорана засуетилась. Дернула клубок, чуть не уронив на пол, нахмурилась, повнимательнее взглянула на оставшиеся спутанные нити. Громко вздохнула, а после перевела взгляд на меня. В ее глазах была целая палитра чувств: и радость, вдруг обернувшаяся непониманием, и уверенность, которую внезапно смыло разочарованием.

Я растянула губы в подобие улыбке, Зорана криво улыбнулась в ответ. Без слов мы поняли друг друга. И ей, и мне некто подбросил сладкую мозговую кость, но кость, видно, оказалась нам не по зубам.

Интересно, как дела обстояли у других Избранниц.

Я развернулась в противоположную сторону и наткнулась на внимательный взгляд карих глаз. Девчонка – невысокая фигуристая шатенка – аккуратно сматывала нитки. Ее клубок был небольшим, видимо, она только-только поняла принцип или же… подсмотрела у меня. Вторя мыслям, девушка склонила голову и сморщила нос. То ли благодаря, то ли насмехаясь. Я поспешила отвернуться.

Других Избранниц видно не было, поэтому больше никто не мешал мне размышлять над тем, как же закончить это испытание. Как и перепугать саму себя до умопомрачения. Я дергала нить, порвала ее, потом, всхлипывая от безнадежности, связывала кончики узелком. А после, размазывая слезы по щекам, судорожно искала причину загвоздки.

Впрочем, причина нашлась сама. Вернее, сползла с потолка, перебирая восемью волосатыми лапками. Одна многочисленная причина. А я, содрогаясь от отвращения, наконец, поняла, кто был создателем этих белесых волокон.

Пауки. Огромные, страшные, тошнотворные. Вначале два, затем к ним прибавился еще один. И все неторопливо начали заделывать прореху из размотанных нитей, добавляя спутанные.

Рядом заверещала Зорана, но ее вопли прошли мимо. Все внимание было сосредоточено на восьмилапых гостях, вернее, хозяевах пещеры.

– Дай им то, что они хотят, – в голове вновь раздался голос Мифила. – Они сделают все работу за тебя.

– Что дать?! – чуть было ни крикнула я, но вовремя сдержалась.

Незачем привлекать внимание. По крайней мере, пока.

– Что вы хотите? – прошептала едва слышно. – Что? Есть? Огромных мух или бабочек?

Один из пауков развернулся ко мне, пошевелил хелицерами, как будто понял, что я говорю с ним. Впрочем, от этого мне стало еще страшнее. А если этому монстру не нужны никакие мухи и бабочки? Вдруг он питается аппетитными Избранницами?

– Дай им крови, глупая, – раздраженно добавил голос. – Всего три пары маленьких дырочек, не умрешь.

Я невольно отшатнулась от паутины и взглянула на Зорану. Та смотрела на меня, на ее лице застыли отчаяние и страх. Но вот Веснушка зажмурилась и протянула руку. Пауки, словно только и ждали сигнала, вмиг оказались рядом и… Выдержать зрелище я не смогла, отвернулась, только услышала, как вскрикнула Зорана.

– Она справилась с испытанием, – снова заговорил Мифил. – Неужели ты хуже? Неужели готова вот так просто отправиться к химерам?

– Нет! – рявкнула я, не ожидая от себя такой реакции. – Нет!

Развернулась, больше не думая, подбежала к паутине и сунула руку паукам. Прикосновение противных лапок, укусы и все закончилось. Волосатые хозяева начали столь же неспешно распускать спутанное полотно, мне только и оставалось, что сматывать нить в клубок.

Закончив, я услышала скрип стула, неведомый механизм поднимал его обратно. Прижав к себе клубок, бросилась к нему, села и только тогда закрыла глаза.

Справилась. А Верховный? Позже я обязательно пойму, почему удостоилась его помощи.

Возвращение в молельный зал было триумфальным. Ми визжали и кричали, мираи хлопали, топали каблуками по каменному полу. В первый момент я даже растерялась, оглохла, испугалась.

– Еще одна Избранница справилась с испытанием!

Даже сквозь гам, голос Верховного звучал грозно.

– Давайте же воздадим ей почести!

Шум усилился, он буквально погреб меня под собой, а потом оставил, оглушенную и растерянную.

Меж тем испытание продолжалось. Я видела в висящей под потолком сфере оставшихся в пещере Избранниц. У трех девушек дела шли неплохо. Видно, они вовремя заметили, что делали мы с Веснушкой, а потому вскоре закончили одна за другой.

Две другие отставали, но и они делали так, как надо. Вначале девчонки яростно сражались с нитками и друг другом, ведь последняя выполнившая задание отправится к химерам. А потом перестали, хотя оставалось всего ничего – домотать клубок и усесться на стул.

Я невольно сжалась, глядя на них. Но вот одна повернулась, окликнула вторую и заговорила, стоило той взглянуть на нее. Слов слышно не было, только лица несчастных крупным планом, впрочем, слова и не были нужны.

– Ты первая, – читала я по губам. – Ты должна спастись.

– Нет, ни за что! – отвечала другая. – Я не оставлю тебя одну.

– Сестра…

– Вместе. Только так никак иначе.