Успеть до захода солнца

– Стволы, «розочки». Это в твоем духе, Клинток. Как и прятаться среди камней и кустов и стрелять в лошадь. Как и пустить пулю в голову беззащитного щенка. Все в твоем духе.

– Он застрелил щенка? – воскликнул кто-то из байкеров, выскочивших из бара посмотреть на драку. – Ну и скотина!

– Все это в твоем духе, – продолжал Коллен. – Как и устраивать засаду, как и просить дружков держать парня, пока ты будешь его бить. Только все это тебе не очень помогло. Теперь давай посмотрим, каков ты в честном поединке, один на один.

– Надо было пустить пулю в тебя.

– Когда? – усмехнулся Коллен. – Давно, когда мы были мальчишками и ты убил щенка, или теперь, когда ты стрелял в мою лошадь?

– Оба раза. – С этими словами Клинток бросился на него.

Коллен увернулся от удара, бешеного и бестолкового, и ответил мощным боковым хуком справа, отчего голова Клинтока откинулась назад, а из носа потекла кровь.

Он говорил себе, что ему будет достаточно только одного удара голым кулаком, до первой крови. Но в нем вспыхнула ярость, тлевшая много лет.

Он не успел подумать, как его рука ударила Клинтока слева в челюсть.

Может, два резких удара прочистили Клинтоку голову, может, в нем проснулся инстинкт самосохранения. Но только в следующие мгновения Коллен получил два мощных удара по ребрам, а потом и сам подбил противнику глаз.

Джессика схватила Бодин за руку:

– Надо их остановить.

– О нет, черт побери.

Бодин поморщилась, когда Коллен получил удар в лицо, и взмахнула рукой, когда он нанес пару сокрушительных ударов в живот и завершил их жестоким апперкотом. Противники наскакивали один на другого, кружились, и гравий хрустел у них под ногами. Металлический запах крови смешивался с запахами пива, пота и орешков, которые по-прежнему грыз Сэнди.

Звериное рычание, хруст кулаков, ударявших о плоть, о кости. Джессика, стоявшая рядом с Бодин, застыла от ужаса, а потом, не выдержав, закрыла лицо руками.

– Скажешь мне, когда все закончится.

– Уже скоро.

Бодин всегда жила рядом с ковбоями, росла рядом с двумя братьями – не говоря уж о Коллене – и достаточно повидала драк и потасовок. И могла их оценить.

У Клинтока было преимущество в силе, а Коллен делал упор на стратегию. Горячая ярость билась с холодным огнем.

Всякий раз, когда Коллен наносил удар, ответ Клинтока делался все слабее. Он сдает, подумала она. Давай, Скиннер, разве ты не видишь… ох.

Она смотрела, как Коллен ответил на скользящий удар по скуле быстрым и ловким, как змея, ударом в живот и снова беспощадным апперкотом.

Последний удар сбил Клинтока с ног, и Коллен встал над ним. Он не добивал поверженного противника, хотя Бодин не потеряла бы к нему ни капли уважения, если бы он поступил именно так. А зрители не только ждали этого, но и подзадоривали Кола криками.

Вместо этого Коллен просто прижал Гаррета к земле.

– Все, готово, – спокойно сказал он. – Если ты еще раз нагадишь мне или близким мне людям, я не просто повалю тебя на землю, я зарою тебя в нее. Поверь мне.

Он отошел от Клинтока, изо всех сил стараясь не хромать, и взял у Бодин шляпу, слетевшую с его головы в драке. Неторопливо надел ее.

– Пожалуй, надо всех угостить пивом.

– У тебя кровь, – сказала Джессика.

Коллен провел разбитыми костяшками пальцев по разбитому лицу и пожал плечами:

– Не так ее и много.

– Так вот каковы мужчины? – удивилась Джессика. – Все мужчины или только мужчины в шляпах?

– Мы поговорим об этом за пивом. – Бодин потащила подругу к двери, но вдруг крикнула: – Осторожно!

Клинток, шатаясь, вышел на освещенную площадку с пистолетом в руке.

Коллен оттолкнул Бодин и стремительно метнулся вперед. Клинток поднял пистолет.

Весь мир вокруг Бодин замер на мгновение, и это мгновение тянулось бесконечно долго. Она слышала крики, голоса звучали как в туннеле, кто-то тащил ее назад, а она рвалась вперед.

Потом… ничего не случилось.

Она с ужасом увидела, как палец Клинтока нажимал на спусковой крючок. Один, два, три раза.

И – ничего.

Удивление на лице Клинтока могло бы ее насмешить, если бы земля не уходила у нее из-под ног. Коллен прыгнул к нему, вложил в удар всю свою ярость. Клинток пролетел по воздуху и, упав на гравий, так и остался лежать.

– Ты мог попасть в мою женщину, сволочь.

Коллен поднял пистолет, проверил его.

– Пустой.

– Рори догадался, что у Клинтока в машине наверняка спрятан еще один. – Побледневшая, но веселая Челси схватила Рори за руку. – Вот он и проверил.

– Хороший коммерсант читает людей, как книгу. – Рори небрежно подошел к Коллену и взял у него оружие. – Вот я и разрядил его.

– Я в долгу перед тобой.

– Кто считает? Но я охотно выпью.

Коллен оглянулся на Клинтока – тот не просто упал, но и вырубился.

– Надо что-то делать с этим.

– Я уже сделала. – Держа в руке телефон, Джессика вышла на улицу. – Шериф только что выехал.

– Ой, Джесси, зачем ты его вызвала?

– Как зачем? Он пытался тебя убить, – удивилась она.

– Она права. – Чейз обнял Джессику и прижал к себе. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но она права.