Успеть ко второй луне

– Не то чтобы неприятный сам по себе. Однако он напоминал о работе, а потому раздражал. Я ругал себя за то, что впадаю в мистику, но ничего поделать не мог. Выгреб из сейфа свои последние наработки, свалил всё в картонный ящик, отнёс в подвал. А наутро, когда прекратился дождь, спалил во дворе. Злость меня давно отпустила, просто я не хотел, чтобы мою работу продолжил кто-то другой.

Стэн прикинул – вот, значит, почему именно в подвале проявились штрихи. Но эмоциональный накал у Вуда к тому моменту уже иссяк, поэтому штрихи остались нейтральными. Дремали без дела, пока не началась драка… А в комнатах наверху их и вовсе не было – там только общий фон, призвук, подпорченный вниманием гангстеров…

– Кстати, – сказал Стэн, – а при чём тут Коготь?

– Простите, кто?

– Известный гангстерский босс. Его люди следили за вашим домом. И даже вынесли все оставшиеся бумаги из вашего кабинета. После них «аура», о которой вы говорили, стала более неприятной.

– Зачем гангстерам мои записи? Они не смогли бы их применить.

– Скорее всего, они хватали всё подряд, без разбора. Пытались понять, чем вы занимались, хотя бы в общих чертах. Их интересуют люди, способные вызывать вибрацию. Так я предполагаю. Они ищут таких, как вы.

– Для чего?

Сыщик засомневался – стоит ли говорить? Маховики Распада – тема, мягко говоря, скользкая…

– Я поделюсь своими догадками, – сказал Стэн, – но сначала хочу дослушать вашу историю. Итак, вы бросили дом и бизнес. И вроде бы собирались покинуть город – об этом упомянул Фальконе. Но вы по-прежнему здесь.

– Всё верно. Я хотел уехать подальше, но почему-то медлил. Мне казалось, что я что-то упустил. Или, может, не довёл до конца. Вполне допускаю, что моя психика сбоила подобным образом. Или это был побочный эффект той самой вибрации. Но, как бы то ни было, я отложил отъезд, чтобы разобраться в себе. Один давний приятель разрешил мне пожить в его загородном коттедже. Там ничего не напоминало мне о работе. Я гулял в одиночестве по берегу озера, потом сидел у камина и читал книги, на которые прежде не было времени. Проходили недели, месяцы, а я как будто чего-то ждал. И дождался-таки, представьте себе…

– Что же произошло?

– Меня навестил некий господин. Не знаю, как ему удалось меня разыскать. Он был предельно корректен, но уклонялся от ответов на любые вопросы. Сообщил только, что мною снова заинтересовались в городе. Рассказал мне про вас. По его словам, вы могли бы по-новому истолковать то, что со мной случилось. В общем, он предложил организовать нашу встречу. Я согласился. Было предчувствие, что именно вы принесёте новости, которых я дожидался. И вот мы здесь.

Стэн почесал в затылке:

– Не хочу вас разочаровывать, но… Этого господина я и сам впервые увидел сегодня вечером. Он даже не сказал, с кем именно будет встреча. А вопросов у меня на порядок больше, чем хоть каких-то ответов…

– И всё-таки вы, по-моему, видите ситуацию более детально, чем я. Даже если готовых ответов нет, я с нетерпением жду вашу интерпретацию.

– Ладно. Я частный сыщик, ищу художника по имени Эрик Белл. Он пропал. Вы, кстати, не видели его в клинике?

Стэн продемонстрировал снимок Вуду, но тот качнул головой:

– Увы, нет. Не сталкивался ни разу.

– Жаль, хоть и ожидаемо… Если коротко, есть люди, которые ощущают вибрацию. Или даже каким-то образом её генерируют, когда интенсивно заняты творчеством. Это такой особый талант, насколько я понимаю. Но у вибрации есть побочный эффект. Если она окрашена плохими эмоциями, то может появиться всякая дрянь. Например, на станции, мимо которой вы проезжали…

Вуд подался вперёд:

– Договаривайте, пожалуйста.

– Учтите, это просто моя догадка. Мне кажется, что там наложились друг на друга три фактора. Ваша злость, ваши мысли насчёт прогресса плюс неиспользованное техническое железо – на запасном пути стоял вагон с запчастями. Пространство дёрнулось, извините за дурацкое слово, и пророс Маховик Распада…

– Вы издеваетесь? – У инженера глаза полезли на лоб.

– Нет, мистер Вуд, я вполне серьёзно. Несколько месяцев Маховик дозревал, а потом сработал. К счастью, без жертв и без серьёзных последствий, можете почитать в газетах за последние дни. Но такими случаями интересуются гангстеры. Им нужны люди, чтобы делать Маховики. Вот как я это вижу. Хотя могу ошибаться.

Конструктор вновь потянулся за сигаретой, но так и не закурил. С полминуты сидел, отрешённо глядя перед собой, потом медленно произнёс:

– Благодарю, мистер Логвин… Нет, разумеется, эти новости не из тех, которые приятно услышать, и тем не менее… Почти полгода я колебался – или, точнее, подсознательно ждал подсказку, которая вывела бы меня из полусонного состояния… Да, я бросил работу, но подспудно всё ещё сомневался в правильности решения. Держал для себя лазейку, которая позволила бы вернуться, если бы я вдруг захотел. Но теперь сомнения развеялись окончательно. Если моя работа интересует лишь гангстеров… То есть не столько даже сама работа, сколько её побочный эффект…

– Повторяю – пока это только версия.