Усы за двенадцатью замками

– Ну, знаешь, нравится мне собирать всё, к чему прикасались святые братья. – Алкоголь мешал уловить лукавый тон Дьявола и заподозрить что-то неладное. – Можешь это назвать коллекционированием, если тебе угодно. Маленьким безобидным пристрастием. Согласись, усы с коктейлем из души – не самая большая плата за вечную жизнь и возможность впитать все знания мира? Представь, люди всегда будут придумывать новое, а ты сможешь вечно наблюдать за тем, куда этот мир зайдёт. Как далеко. Разве это не то, чего ты так жаждал?

Хмель в голове Фергуса сообщал: да, это то, что нужно. Молодость и глупость подтвердили, и мальчишка пожал руку Дьяволу, не раздумывая.

Сделка была совершена, и усы исчезли. Первая половина столетия прошла довольно тихо и мирно. Фергус жил, хоронил своих близких и впитывал в себя всевозможные знания мира, словно губка. Он не старел, и это вносило свои неудобства: то и дело ему приходилось переезжать с места на место до того, как окружающие заметят, что он совсем не меняется. Впрочем, в погоне за знаниями ему в любом случае приходилось бы это делать.

Но годы шли, а знания перестали зажигать сердце юноши. Душа, уплаченная в счёт вечной жизни, покинула тело не сразу. Постепенно, с каждым годом угасала острота восприятия и чувств. Охота за знаниями превратилась в нечто скучное и обыденное, а рука невольно, хотя бы раз в день трогала место, где раньше красовались усы. Без них Фергус переставал чувствовать себя «собой». И это было единственным, что неустанно не давало ему покоя, даже когда иные чувства испарились вместе с душой.

На втором столетии земной жизни, обшаривая полки библиотеки Тринити-Колледжа под именем Доктора Д. Фергюссона, он обратил внимание на странный пожелтевший том, по году написания совпадающий со временем обретения бессмертия. Книга была посвящена Ирландским сказаниям. Фергус не особо интересовался легендами и сказаниями, но дата написания подтолкнула его к изучению.

Дойдя до середины тома, мужчина застыл от удивления: на большом развороте были изображены несомненно ЕГО усы. Усы, которыми он заплатил за вечную жизнь, красовались в этой книжонке с заголовком «священный артефакт». Сложенная о них легенда гласила, что усы способны исполнить любое желание того, кто сможет отпереть все двенадцать замков. Вот только ключи для них не из металла, глины или какого либо телесного материала, а из света истинной памяти…усам.

Фергус не поверил своим глазам. В это мгновение он понял, чего ему не хватало. Как важны были эти усы, и что вместе с ними ушло его истинное «я», а не с чем-то неосязаемым, вроде души. Усы были его душой, и вот они, в сказаниях. Так близко и в то же время так далеко! Они не исчезли бесследно вместе с Люцифером и, раз уж они способны исполнить любое желание, то можно загадать, чтобы они вернулись на его лицо!

Следующий век Фергус провёл в поисках комнаты, в которой были заперты усы, а отыскав – не смог открыть. Как бы он не пытался разрушить стены вокруг неё, они не поддавались – магия защищала их от разрушений. Осознав это, мужчина попробовал играть по правилам, но ни одна из услышанных им историй об усах не создавала световой ключ. Слишком мало людей на Земле понимали настоящую ценность усов, и на поиски нужных воспоминаний могли уйти не то что столетия, а сама вечность. Дьявол был искусен, но Фергус оказался умён и допустил существование другого сказания: пути между мирами.

Судьба была благосклонна к Фергусу, и он отыскал свой путь за какие-то пятнадцать лет, что по меркам бессмертного казались смехотворными. Он построил бар по точному образу и подобию любимого ирландского на Перекрёстке миров и стал пускать туда только обладателей усов. За долгую жизнь Фергус накопил достаточное состояние и друзей, чтобы таскать из мира смертных весь возможный алкоголь в бар и отдавать напитки путникам за цену другого рода – за истории.

Много лет такая схема упорно отказывалась работать. Создания из всех уголков вселенной рассказывали свои истории, но они не обращались в световые ключи. Всем им чего-то не хватало. В какой-то момент Фергус усомнился, что такое вообще возможно, но найденная особая дверь с замками не давала ему покоя. Она являлась вещественным доказательством того, что его усы – реальны, а значит и ключи к замкам тоже. Ни один даже самый умелый взломщик не понял, как работают закрывающие механизмы, а лазерный бластер не оставил на двери даже жжёной полоски (а ведь он был с Андромеды-7!).

Фергус в какой-то момент рассудил, что так тому и быть. Дверь откроется, обязательно откроется, нужно только дождаться тех самых историй. И вот, день Х настал.

Вспоминая всё это, Фергус не заметил, как остыла вода в ванной. Кожа на пальцах скукожилась, как заветренный огурец и стала смешной на ощупь. Мужчина осторожно поднялся из ванной, обтёрся, и с особой тщательностью принялся застёгивать каждую пуговицу рубашки и костюма на теле.