Утраченная легенда

Большой купол синего света возвышался над лесом. Огромный замок, окружённый кольцом из глубокого ущелья, словно светился изнутри. Однако в нём чувствовалась какая-то безжизненность. Стены поросли плющом. Часть башен обрушилась. Лес подступил максимально близко, и теперь только ущелье мешало ему приступить к захвату руин.

– Что это? – спросил Джон, выглядывая из их укрытия, которым служил невысокий холм. Джон задал вопрос, хотя ответ на него уже знал.

– Фаллен, – ответил Джек и с горечью посмотрел на развалины. – Когда-то здесь был великий дом. А теперь сам видишь, что осталось.

– Кто здесь жил?

– Ну, замок возведён уже много веков назад. Я, честно сказать, уже забыл, кто здесь господствовал. Но зато прекрасно помню, кто хозяин тут теперь.

Он указал своим посохом на мост, ведущий через ущелье в замок. По нему туда-сюда бродили существа, похожие на то, что напало на Джона.

– Так. Значит, сейчас залезаем на дерево и пересекаем ущелье, – Джек показал на дуб, растущий у края ущелья и перекинувший свои могучие ветви на противоположную сторону.

– Стой, стой, стой, стой, – затараторил Джон. – Мы что, отправимся прямо к ним… в логово?!

– Ну, если ты надеешься на чудесное спасение Мерри, Люс и остальных, то можешь незаметно перейти за замок и, протопав пару миль, выйти к берегу моря. Там тебя подберёт корабль и…

– Всё, всё. Можешь не продолжать, – Джон не хотел слушать предсказание его действий. – Значит, туда?

– Значит, туда.

Ползком добравшись до дуба, Джон и Джек перелезли по его веткам на другой край обрыва. При этом Джон отметил, что на дне ущелья, судя по звуку, плескалась вода. Оказавшись на другом краю, Джон крадучись вместе со своим спутником добрался до высокой крепостной стены. В ней-то и находился единственный вход в замок, с помощью которого можно пробраться внутрь незамеченными. Узкая трещина едва ли толще пушечного дула.

– И как мы пролезем через эту… кхм… – Джон хотел выругаться, но воздержался.

– Вот сейчас и выясним, – сказал Джек и стал пропихиваться в трещину. Стена упорно не хотела пропускать его. Но тем не менее Джек шаг за шагом оказался по ту сторону стены.

– Вот так… как-то.

Джон сглотнул, затем выдохнул весь воздух и отправился вслед за другом.

Казалось, что с каждым шагом щель становится всё уже и уже. Что она вот-вот раздавит Джона и он навеки будет похоронен в стене в виде кровавой лепёшки. Дышать было не просто тяжело, это было невозможно.

«Ещё немного – и я тут задохнусь», – подумал Джон.

Однако щель начала расширяться, воздуха стало больше, и через несколько секунд Джон освободился из каменного плена.

– Отлично! – воскликнул Джек.

* * *

Снаружи – древние развалины, внутри – непроходимые джунгли. Именно так можно охарактеризовать это место, решил Джон. И не зря. В каждом зале располагались различные растения. Плющ покрыл стены, многолетние стволы деревьев, словно жилы, пронизывали их насквозь. Всё в этом замке напоминало о том, что неважно, насколько силён лорд или король. Природа заберёт всё назад.

Они переходили из зала в зал, но ни единого намёка на «темницу» так и не обнаружили.

– И всё же, Джек, – шепнул Джон, и эхо повторило его слова. – Что случилось с этим замком?

Тот не ответил.

– Джек?

– История длинная. А нам надо спешить. Я тебе позже всё расскажу.

Однако Джон уже всё понял.

«Не помнишь, кто здесь правил, зато знаешь историю падения? Ну-ну. Ты знаешь этот замок, Джек. Но не хочешь узнавать», – сказал про себя Джон.

Очередной зал сменился другим, более длинным, с множеством дверей.

– Нет, – страдальческим голосом произнёс Джон. – Только не развилка.

– Странно.

– Что странно?

– Ты слышишь?

– Что?

– Ничего.

Действительно. Ни звука. Джон напрягся. Рука сама собой потянулась к рукоятке шпаги, что он нашёл в дирижабле.

– Это значит лишь одно.

– И что же? – спросил Джон, и ответ, как всегда, пришёл раньше ответа.

– За нами следят.

Ближайшая дверь справа заскрипела и медленно отворилась. Из-за двери доносились непонятные звуки. Не произнося ни слова, Джон и Джек тенями скользнули к двери. Чем ближе к ней они приближались, тем отчётливее становились звуки за ней. Так же, как и в трещину в крепостной стене снаружи, они протиснулись между дверью и косяком.

«Ох… ре… неть», – мысленно протянул Джон.

Гигантских размеров зал, чей потолок терялся далеко вверху, предстал перед ними узким (для своих размеров) проходом, полностью заполненным множеством переплетённых стволов деревьев, тянувшихся от одной стены зала к другой. По их толстым ветвям, меж своих «гнёзд» туда-сюда бродили полчища тех самых существ, что они видели у ворот в замок.

Далеко вверху раздался протяжный хриплый крик.

«Ох, нет! Только не это!» – Джон надеялся, что это так выло одно из существ, но вскоре крик повторился, и надежды Джона полностью испарились.

– Твою-то мать, – выругался Джек, задрав голову кверху.

– И как их оттуда достать?

Джек стоял в раздумье, а Джон гадал, что думает предпринять старик. Прошло несколько секунд перед тем, как Джек наконец опустил взгляд и посмотрел в дальний конец зала.

– Приготовься, – шепнул он Джону.