Утраченная легенда

– Знал! – воскликнул он, а затем почти шепнул: – Тогда почему не сказал?

Ответа не последовало. Он Джону был и не нужен. Ему нужно было раскаяние. И просьба о прощении. Но только не вслух. Только не вслух.

Джон попытался подняться на ноги, но слабость вернулась, как только появился шанс, и в результате Джон чуть не расквасил нос, если бы руки не выставились сами собой вперёд.

– Джон. – Близнецы помогли ему сесть на ближайший стул.

Оказавшись на нём, Джон облокотился на круглый стол, за которым стояли друзья до его прихода, и обмяк, превратившись, по своим ощущениям, в медузу. Остальные разошлись по своим прежним местам. Оказавшись за столом, Джон быстро взглядом нашёл предмет обсуждений.

Мерри встал перед листом пергамента.

– Джон, – начал Мерри. – Поскольку ты пропустил большую часть нашего разговора, то вкратце перескажу. Перед тем как нас забрал Бен, Уолтер передал мне вот эту вещь.

Мерри развернул лист так, чтобы Джон мог увидеть текст.

– Как ты, наверное, помнишь, Бен напал на Тортугу вместе с войском мертвецов. Так вот, он это сделал с помощью кольца, что я нашёл у вас. Каким-то образом он смог его использовать, в результате чего армия скелетов подчинилась ему. К большому сожалению, кольцо, что вы нашли, не единственное.

– Есть ещё восемь, – встрял в разговор Питер. – Помнишь ту историю с создателями, о которой говорил Джек? Так вот, выяснилось, что это кольцо принадлежало одному из них.

– Да. Однако это ещё не всё, – продолжил Мерри. – Двадцать лет назад, ещё при правлении Джима Флойда, была обнаружена запись, в которой указано местоположение остальных восьми колец. А в этом свитке, – он указал на пергамент, – есть подсказка к тому, где может находиться запись.

«Утраченная легенда. Так вот что это такое», – подумал Джон и спросил:

– Ну хорошо, а Бен-то знает об этой записи?

Повисла пауза. Как будто все присутствующие потеряли дар речи. Мерри оглядывался по сторонам, в поисках поддержки остальных. Но спустя около минуты, он всё же сказал:

– Бен сейчас примерно в том же положении, что и мы. Единственное, в чём у него есть преимущество, так это в том, что он сейчас в…

– ТЕРРА-А-А-А-А!!! – донёсся крик снаружи.

Все посмотрели на дверь и мигом вышли на палубу. Джон приплёлся последним, так как слабость всё ещё его не отпускала. Однако то, что он увидел, прогнало болезнь, как ром прогоняет сон.

Перед ними предстал гигантских размеров город, раскинувшийся на всю территорию не менее огромной бухты. По сравнению со столицей, Тортуга и уж тем более Порт-Селиал были лишь мелкими деревушками. Гигантский город окружала стена высотой не менее двух сотен футов, вместо привычных деревянно-каменных домов здесь были огромных размеров особняки, каждый размером с целую улицу Тортуги. Не редкостью были и высокие башни, словно держащие небо своими верхушками. И, что самое удивительное, над городом парили десятки дирижаблей, в сравнении с которыми корабль, что они украли, был лишь крохотной шлюпкой.

Такое зрелище не могло не завораживать. Джон еле-еле оторвал взгляд от города. И то, помогла ему в этом стена, которая просто скрыла за собой весь пейзаж, когда они заплывали в порт под ней.

Полукруглый тоннель, специально подстроенный под корабли любых размеров, вёл в самый настоящий подземный порт. Однако здесь не было той самой портовой атмосферы, которой Джону запомнились гавани в Порте-Селиале или Тортуге. Вместо привычных торговых судов к холодным каменным пирсам причалили тюремные корабли, до отказа набивающиеся заключёнными для Арреста. Об этом свидетельствовали флаги на мачтах и символика на парусах. Колонну примерно из пятидесяти заключённых охраняли гвардейцы. Их форма несколько отличалась от той, что Джон видел в других городах. Синий цвет, примечательный для гвардии Селиала, заменён на алый цвет крови. Никаких узоров на одежде не наблюдалось, только пара нашивок для обозначения звания служащего. Треуголки простые, без перьев по краям, обувь гораздо скромнее.

«Может, это новобранцы?» – подумал Джон.

Корабль причалил между двумя бригами. Команда тут же принялась опускать трап, а гвардейцы… стали целиться в корабль? Да, часть городских стражников направила мушкеты на «пассажиров» корабля, а остальные приготовились подняться на борт.

– Мерри? – нервно спросил Джон, но, похоже, старик был озадачен не меньше Джона.

Гвардейцы тем временем уже поднялись на корабль по трапу и построились в ряд для удобной стрельбы.

И тут произошло то, чего Джон боялся. На корабль поднялся начальник гвардии и кинул какой-то предмет подошедшему капитану. Когда предмет оказался в руках капитана, послышался звук бренчащих монет.

– Ах ты, сука!

Мерри готов был наброситься на капитана, но старший гвардеец тут же скомандовал:

– Руки за голову!

Мерри остановился в шаге от капитана и, не отрывая злобного взгляда от моряка, покорно выполнил указание. Джон быстро последовал его примеру.