Утраченная легенда

Эдмонт стоял над своим письменным столом с едва наполненным бокалом вина и смотрел на листы пергамента, аккуратно разложенные перед ним. На пергаменте были изображены лица всех участников ограбления Порта-Селиала. Некоторые лица даже повторялись. Как, например, абсолютные копии друг друга близнецы или эти господа из Сант-Луи. Эд слегка разделил листы с ними, чтобы они немного выделялись.

Вдали послышались быстрые шаги Гектора. Эд ненавидел, когда рекрут врывался в его личное пространство. Без стука, без приветствия, как к себе домой! Сразу с расспросами или ответами! И что раздражало больше всего, так это его постоянная привычка не закрывать за собой дверь! Мало того, что вламывается без предупреждения, ещё и уходит так, будто после него в комнате никого не осталось! Неужели так трудно закрыть за собой дверь?! Вышел, повернулся, закрыл! Что, так сложно? А так любой может увидеть, чем занимается сам наследник престола. Бесит!

Шаги становились всё громче, и, когда их звук достиг своего апогея, дверь распахнулась и на пороге появился Гектор. Человек, которого Эд с первых дней своего «обучения» окрестил гордым прозвищем «зануда».

– Эд, они…

– Кхе-кхем, – прервал очередное донесение Эд, намекая на «одно простое действие», которое Гектор никак не мог запомнить.

– Кхм. Да, – Гектор поднял руку и тихо постучался в дверь.

– Сколько раз просить тебя стучаться?

– Прости.

– Ты говоришь мне соблюдать правила, а сам что?

– Да, ты прав. Извини. Этого больше не повторится.

– Надеюсь, – Эд помедлил. – Так что ты хотел мне сказать?

– Они прибыли. Карета только что приехала.

– Где они сейчас?

– В приёмной, как ты и просил.

Эд одним глотком допил вино и поставил бокал на стол.

– Отлично, – улыбнулся Эд.

* * *

– Интересно: это пытка или над нами просто издеваются? – спросила Люс.

– По-моему, это одно и то же, – ответил Роджер.

Они сидели в большом зале уже около получаса. За это время им не дали объяснений и не ответили ни на один из примерно десяти вопросов. Хотя на один Джон всё же получил ответ: их действительно привезли в королевский дворец.

Джон, скрючившись, сидел в мягком кресле, подперев голову обеими руками, так как те были до сих пор связаны.

Мерри расположился (точнее, его там расположили) в самом незаметном месте – тёмном уголке, подальше от камина, возле которого сидели близнецы и Генри.

Джон так бы и просидел в раздумьях, если бы краем глаза не заметил, как Мерри заметно вытянулся, разглядывая что-то за спиной Джона. Не понимая, что разглядывает Мерри, Джон обернулся и был готов поклясться в том, что спит. Прямо к ним как ни в чём не бывало шли две фигуры. Одна высокая, предположительно, почти на две головы выше Мерри. Вторая была немного ниже, и, судя по походке, тот, кому она принадлежала, был довольно заносчивым человеком. Ещё бы. Ведь это был сам Эдмонт Флойд. Будущий король Фёстхэнда. А рядом с ним его вечный спутник – Гектор Фланнаган.

Реакция остальных была соответствующей. Все присутствующие в зале (за исключением стражников) потеряли дар речи. У близнецов отвисли челюсти, Генри нервно смотрел по сторонам, скорее всего, придумывая, как ему лучше себя «преподнести». Том сидел с выпученными глазами. Джек мял свои морщинистые ладони.

Все были обескуражены личным приходом наследника престола. Все, кроме Мерри. У того был нахмуренный вид, в глазах не то печаль, не то злость, не то усталость. Джон забеспокоился. Что могло ввести всегда решительного человека в такое состояние?

– Приветствую, господа! – обратился к ним наследник.

Ответа не последовало, так как у всей компании дар речи просто испарился. Никто не мог поверить в происходящее. И Джон тоже. Он до последнего был уверен в том, что это не Эдмонт Флойд, а какой-нибудь двойник. Ведь прямо как с портретов! Та же дорогая одежда, то же круглое, но и одновременно худое лицо, вечный проводник… Поверить очень сложно.

– Эм… Ладно. Что ж… – Эдмонт пытался подбирать слова. – Прошу.

Он указал в конец зала, откуда пришёл вместе со своим попутчиком.

* * *

Комната была великолепна. Дорогое убранство, красивый вид на город, множество богатых одежд, разнообразные сладости в виде фруктов, шоколада и прочих вкусностей – всё это производило невероятное впечатление на Джона.

В своё время того же достигли уютность деревень Ольбиона, сырость и мрачность городов залива Юнион, холодная расчётливость тёплого Селиала и кровожадность вперемешку с таинственностью южной Тортуги. Три города и несколько деревень. Теперь этот список пополнился столицей. А Джону казалось, что он побывал уже во всех уголках Фёстхэнда. Оказалось, нет. Хейчт по-прежнему прятался от него за Пепельным проливом, вьюги Ледяной пустоши заметали дорогу на Брендолиан, штат Энтекуген по-прежнему не показывался из-за Новых предгорий.

Джон посмотрел на огромную карту, висящую вдоль всей круглой стены покоев.

«Надо бы обзавестись экземпляром поменьше», – подумал он и представил, как будет отмечать места, где уже побывал.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Том.

– Ничего себе такая камера, – сказал он с усмешкой.