Утраченная легенда

– Рано радоваться. Возможно, мы здесь надолго не задержимся.

– Это правда, – на пороге рядом с Томом появился Мерри. – Я рассказал Эду о наших насущных проблемах, и мы приняли решение отправиться на поиски.

– На поиски чего? – спросил Джон.

– Легенды, разумеется. Только надо поторопиться. Бен может напасть в любой момент, так что начинаем выдвигаться уже завтра.

– И с чего мы начнём?

– Ну… – Мерри не торопился с ответом. – Есть одно место, куда точно стоит заглянуть.

Джон приподнял брови, мол, дерзай.

– Ты ведь знаешь о библиотеке Тейлора? – спросил Мерри.

У Джона округлились глаза.

– Только не там. Нет. Давайте начнём с чего-нибудь другого.

– А что такого в этой библиотеке? – спросил Том.

– Да у нас уйдёт целая вечность на поиски нужной подсказки.

– С этим я поспорю, – Мерри подошёл ближе. – У нас есть одна зацепка.

– И какая же? – спросил Джон.

Мерри засунул руку в карман и вытащил оттуда свёрток, который они рассматривали утром, и дал его Джону.

– Посмотри на свету, – сказал Мерри.

Джон сначала не сразу понял, что тот имеет в виду, но потом подошёл к свече и посмотрел на пламя сквозь пергамент. Удивлению Джона не было предела. Помимо уже имеющегося текста стали проявляться ещё буквы – более крупные.

– Отдел истории династии, – прочитал Джон. – Вы думаете, искать надо там?

– Да, – ответил Мерри.

Джон ещё раз посмотрел на скрытую надпись.

– Ну, хорошо, а что искать-то будем?

Мерри на секунду посмотрел на Тома в поисках поддержки, но, не получив её, посмотрел на Джона.

– Пока не знаем.

Джон задумчиво выдержал паузу.

– Ясно, – наконец ответил он.

* * *

Вечер. Ночной город светится тысячами огней. Джон стоял на балконе, пил вино и размышлял над предстоящим днём. Вот только вино это делать особо не позволяло, так что с третьей попытки Джон прекратил пытаться и решил просто насладиться минутами покоя. В последнее время это стало возможным очень редко.

Где-то там, внизу, сейчас бродил один из самых опаснейших людей на земле. Бен. Джон не сомневался, что он там. Где же ему ещё быть?

– Ты тоже думаешь о нём?

Джон обернулся. На пороге балкона стояла Люс с бутылкой чего-то спиртного в руках.

– Вижу, не я один сегодня решил… того, – Джон кивнул на бутыль.

– Да, как видишь.

Повисло неловкое молчание.

– Что ты здесь делаешь? – спросил наконец Джон.

– Ну… Мне было одиноко, и я решила прийти к кому-нибудь пообщаться.

– А почему ко мне? Есть же Мерри, Питер с Роджером…

– Их я знаю, – Люс подошла почти вплотную. – А вот ты… С тобой я ещё ни разу не общалась.

– Разговор в трактире, во время ограбления, пара фраз на Тортуге и короткий разговор на корабле не считаются, я так понимаю?

– Вот видишь! Ты помнишь все наши разговоры, что подчёркивает то, как мы с тобой мало общаемся!

«Это вино ей развязало язык или она от природы такая болтливая?» – спросил сам себя Джон.

– И ты предлагаешь это исправить?

Люс посмотрела на него.

– Ты от природы такой молчаливый? Или глубокие мысли не дают тебе выговорить ни слова?

– Что?

– Ты загадываешь слишком далеко, Джон, и не видишь ничего прямо у себя под носом.

– Ты несёшь бессвязную чушь. Иди спать.

– Уж лучше чушь, чем безмолвие.

– Ты не ответила на вопрос: почему ты захотела поговорить именно со мной?

– Ну как же? Ответила! Ты просто не слушал.

– То, что ты наплела, на нормальный ответ не тянет.

– Ну, хорошо. Почему именно ты?

– Ага.

– Ты всегда молчалив, задумчив, а кроме того, невероятно умён.

Джон чуть не расхохотался.

– Ты действительно считаешь меня умным? – он считал себя кем угодно: любопытным, закрытым, но никак не умным.

– А почему нет? Только посмотри, сколько всплыло на поверхность благодаря тебе! Ты первым заподозрил неладное, ты первым начал действовать и…

– Так, всё. Возможно, ты, конечно, права, но за всем этим скрывается одна твоя фраза. Я не вижу ничего прямо у себя под носом.

Люс развернулась и пошла прочь из комнаты.

– Зануда! – крикнула она перед уходом.

– Самая настоящая! – ответил Джон ей вслед. Его же эго в это время размышляло над тем, что, может быть, она говорила правду.

* * *

Пороховые бочки складывали точно так, как он и приказал. Всё должно было пройти в точности по плану, поэтому ошибки допустить нельзя.

К нему подошёл кто-то из команды.

– Сэр, мы почти закончили.

– Всё так, как я просил?

– Да, сэр, к рассвету всё будет готово.

– Отлично, – ответил он и прошептал: – Увидимся, Мерри Грей. Надеюсь, ты готов к моему появлению.

Глава девятая

Марионетка

Серое небо предвещало дождливый день. За последние несколько дней другой погоды не предвиделось. Ледяной ветер раскачивал деревья, срывая вечнозелёную хвою.

Из дымоходов, вырвавшихся из-под соломенных крыш домиков, шёл дым. Флит стоял у входа в город и думал о том, как отогреется в ближайшем трактире. Благо денег на это ещё пока хватало. После долгого пути и череды игр в прятки с поисковым отрядом Стивена он это заслужил. Телега, на которой ему повезло сюда добраться, медленно заехала в город. Флит последовал за ней, пройдя под металлической аркой с вывеской «Штат Энтекуген».