Утраченные надежды (СИ)

Энн знала, что леди Рассел внимательно наблюдает за ней. Но имя брата Софи Крофт не могло не прозвучать сегодня. Хотя бы в контексте последних новостей. И Энн всем сердцем этого желала.

— Вот только Фредерик не пробыл в Киллинч-холле и недели, — буркнул адмирал Крофт.

— Как? — удивилась леди Рассел. — Разве капитан Уэнтворт смог так быстро покинуть семейство Мазгроув?

Крофты переглянулись. Адмирал только покачал головой, и Энн немного забеспокоилась.

— Я полагаю, это случилось из-за того, что его помолвка с Луизой Мазгроув была расторгнута, — мягко сказала миссис Крофт, ставя свою чашку с чаем на столик.

Энн была настолько поражена, что не удержалась и воскликнула:

— Как это возможно?!

Она тут же почувствовала на себе пристальный взгляд своей подруги. Смутилась, покраснела и замолчала. Но похоже никто кроме леди Рассел не обратил особого внимания на ее реакцию.

— Поверьте мне, мисс Эллиот, я была удивлена не меньше вашего, — не преминула откликнуться на ее порыв миссис Крофт. — Фредерик нам ничего не сказал. Быстро собрался и уехал в Лайм к друзьям. Вроде бы по какому-то срочному делу. Мы узнали об этом, только когда Мазгроувы явились к нам на обед.

— Понятно ли, что стало причиной расторжения помолвки?

— Насколько я осведомлена, а я, как видите, знаю все подробности только из третьих рук, мисс Мазгроув не выдержала столько долгого расставания. Все эти новости из Франции в последнее время не оставляют нам никаких надежд. Фредерик наверняка будет скоро призван на военную службу. А значит, он стал бы очень редко наведываться в Сомерсет. Не всякая женщина способна это выдержать. Тем более Луиза так молода, у нее еще будут другие варианты.

— В этом нет никакого смысла! — недовольно воскликнул адмирал. — Позволю себе заметить, что в разлуке страдают оба. Он же не прохлаждаться туда едет. Для него это было бы не менее трудно, чем для нее.

— Но он мог бы и не уплывать на Эльбу, — кратко заметила миссис Крофт.

Адмирал только пожал плечами. Видя сильную заинтересованность Энн в продолжение этого разговора, леди Рассел поспешно переменила тему.

Они не без приятности провели оставшееся время за любезной беседой и игрой в карты. Больше этот вечер не принес Энн никаких волнений. Вскоре Крофты откланялись, радушно пригласив мисс Эллиот и леди Рассел нанести им ответный визит. Энн проводила их до кареты, а потом еще долго стояла у окна, ушедшая глубоко в свои мысли.

— Должна признать, капитану Уэнтворту не слишком везет, — заметила леди Рассел, когда они вернулись в гостиную. — А ведь он добился такого положения и состояния. И даже удостоился аудиенции императора на Эльбе.

Леди Рассел упомянула капитана Уэнтворта исключительно ради того, чтобы снова расшатать чувства Энн. Она начала уже кое о чем догадываться. Но та уже успела взять себя в руки:

— Я желаю ему всяческого счастья во всех его начинаниях, — любезно ответила ей Энн и ничего более.

Леди Рассел со вздохом подумала, что она впервые за долгое время видит свою крестницу не такой бледной, как обычно. И как бы ей ни хотелось понять, что на самом деле чувствует Энн, она не стала ее больше мучить.

Мисс Эллиот действительно вскоре нанесла ответный визит Крофтам, но уже без общества своей подруги. И на этот раз она могла спокойно побеседовать обо всем с миссис Крофт без пристального надзора леди Рассел или скучающего вида сэра Уолтера.

Энн не могла поверить в то, что случилось. Не до конца. Она переживала отнюдь не за себя. Ей было больно от мысли, что сердце Фредерика может быть снова разбито. Однако Софи Крофт была в этом совершенно не уверена:

— Я не знаю, как отнесся к этому Фредерик, — с готовностью заметила она. Ей не с кем было обсудить эти новости, кроме адмирала Крофта, и сейчас компания Энн доставляла ей особое удовольствие. — Я написала в Лайм, однако так пока и не получила ответа. Мой брат никогда мне ничего не рассказывает.

— Я уверена, капитан Уэнтворт просто не хотел вас расстраивать, — заметила Энн.

— Ох, если бы только это! — Софи Крофт чуть понизила голос. — Оказывается, Фредерик сам искал возможности отправиться на Эльбу. Конечно, он, должно быть, подумывал об этом еще до помолвки. Но ведь он мог отказаться.

— Нет ничего странного в том, что молодые люди ищут всякую возможность продлить помолвку, — наставительно произнес адмирал Крофт. — В некоторых случаях обещание может растянуться и на несколько лет. Это вещи абсолютно естественные. Что же касается моряков, то им иногда свойственно убегать обратно в море.

— Однако не каждая женщина сможет выдержать такое.

— Но ты же выдержала, моя дорогая, — возразил ей адмирал и улыбнулся Энн. — Я уверен, что и мисс Эллиот смогла бы это выдержать.

Энн лишь смущенно улыбнулась в ответ.

— Как видите, мисс Эллиот, мой брат в последнее время стал предметом спора между мной и адмиралом. Я не согласна. Я сердцем чувствую, что если б он действительно хотел жениться, он бы уже женился.

Адмирал засмеялся. Он не мог бороться против сердца его дорогой жены.