Утро туманное

– Что, заболела? Совсем в лежку лежишь, встать не можешь? – недовольно спросила строгая Елена Сергеевна.

– Нет. Не заболела. Мне отпуск нужен. Хотя бы на неделю.

– Какой отпуск, Воронцова? С ума сошла? А кто работать будет, кем я тебя заменю?

– Не знаю, Елена Сергеевна. Дело в том, что мне очень нужен отпуск. Иначе никак. Если вы помните, я пять лет уже не была в отпуске. И я всегда выходила на любую замену, когда потребуется. Разве не так? Неужели я не заслужила недельный отпуск? А иначе никак… Иначе я просто не выйду, увольняйте за прогулы…

– Ишь ты! Она еще и условия ставит, надо же! Ладно, пусть будет отпуск… Но на неделю, не больше! И без того ума не приложу, кем тебя заменить…

– Спасибо, Елена Сергеевна. Можно будет задним числом оформить?

– Ладно, что ж… Отдыхай, если тебе так приспичило… Отпускные тебе в бухгалтерии насчитают, на карточку скинут. Что хоть у тебя случилось-то? Может, помощь нужна?

– Ничего не случилось. Просто устала очень. Сил нет.

– Депрессия, что ли? Нынче модно всякое такое придумывать!

– Нет. Говорю же – просто сил нет, устала. До свидания, Елена Сергеевна. Еще раз спасибо.

– Да какое там спасибо… Без ножа режешь…

Наташа не стала больше выслушивать обвинений и отключилась. Глянула на часы – пора выходить из дому на встречу с Артемом. Причесанной и подкрашенной. Как на свидание собралась…

Подумала так – и опять стало стыдно. И оправдание пришло тут же – да ерунда, какое еще свидание? Даже слово в ее трудной жизни неприемлемое… Можно сказать, недопустимое. Нет у нее и не было никаких свиданий. У нее совсем другая жизнь. У нее дочь…

Да! У нее такая жизнь, такая! Жизнь, в которой есть смысл! И нечего организму корчиться изнутри, невольную слезу из себя вымучивать! Потому что жалость к себе – плохой попутчик в трудной жизни. Да и не трудная она вовсе… Вполне приемлемая…

Так на себя рассердилась, что с силой захлопнула за собой дверь, провернула ключ в замке, решительно засеменила вниз по лестнице.

На улице шел дождь. Мелкий, холодный, занудливый. Ну что за погода, в самом деле? Утром туман, к вечеру обязательно дождь… Может, и Лялька сейчас где-то под дождем мокнет… И тут же ожгла мысль – вдруг Лялька придет, а ее дома не будет? И кто же тогда ей дверь откроет?

Потом успокоила себя – у Ляльки наверняка ключи есть. Они у нее всегда в кармане куртки лежат. И лучше прибавить шагу, чтобы не опоздать…

Артем ждал ее у входа в гастроном, спрятавшись под козырьком от дождя. Подошла, произнесла деловито:

– Добрый вечер… Ну что, идемте? Тут недалеко, вон тот дом, девятиэтажка… Мы с Лялькой как-то провожали Ксюшу до дома… Ой, я ведь номер квартиры не знаю! Мы только до подъезда ее проводили, и все! Я запомнила – второй подъезд…

– Ничего. На месте разберемся. Идемте.

– А как же мы разберемся? Ведь дождь… У кого спросим-то? Никто даже с собаками не гуляет…

– Не волнуйтесь, Наташа. Все найдем.

В голосе его чувствовались нотки уверенности, но она никак не могла успокоиться и даже забежала чуть вперед, искательно глянула ему в глаза:

– А вы… Вы не можете узнать, что ли? Ну, как в кино детективы делают… Куда-то звонят и просят пробить адрес по фамилии… Я видела…

– А вы хотите, чтобы непременно как в кино? – немного насмешливо спросил Артем. – Можно и как в кино, конечно… Если понадобится…

Подошли к нужному дому, и Артем огляделся. Увидев на детской площадке стайку подростков, укрывшихся от дождя в беседке, решительно направился к ним.

– Пацаны, помогите девчонку одну найти, а? В этом доме живет, во втором подъезде… Ксюшей зовут.

– Это такая плюшка толстенькая, да? – уточнил один из мальчишек. – У нее еще мамашка вся из себя приставучая, а папашка на синей «Ауди» ездит?

– Да, да… Ксюша довольно полненькая… – поддакнула из-за спины Артема Наташа.

– Так в тридцать седьмой она живет… – с готовностью сообщил мальчишка и тут же спросил с любопытством: – А вы кто вообще? Зачем вам Ксюшка-плюшка понадобилась?

– Ну, значит, понадобилась… Для дела, значит… Спасибо за помощь, пацан!

– Спасибо много, полтинника хватит… А лучше стольника…

– Обойдешься. У мамки с папкой будешь стольник просить, ладно?

– Эх… Если б знал, то и не сказал бы… – обиделся мальчишка, отворачиваясь.

Когда они с Артемом отошли от детской площадки, услышали, как в спину им полетел недовольный мальчишеский свист.

– Ничего себе… – пробормотала Наташа тихо.

– Да нормально. Это к удаче, – улыбнулся ей Артем ободряюще.

Домофон рявкнул раздраженным женским голосом:

– Да! Слушаю! Кто это?

– Это я… Я мама Оли Воронцовой, она в одном классе с вашей Ксюшей учится… – торопливо принялась объясняться Наташа. – Впустите, пожалуйста, нам очень нужно с Ксюшей поговорить…

– Кому это нам?

– Ну… Мне и моему спутнику…

– А что случилось, могу я узнать?

– Да мы вам все объясним, впустите…

Через паузу раздался щелчок, дверь открылась. Поднялись на третий этаж. Ксюшина мать стояла в проеме двери, смотрела подозрительно. Узнав Наташу, проговорила уже более миролюбиво: