Уцелевшие атланты

Высадившиеся на острове Тенерифе португальцы встретили там людей, которые, когда их попросили назвать себя, заявили, что они «гуанчи», что означает «уроженец». Настоящим именем этого племени было «махох», но европейцы все равно запомнили их под именем «гуанчи». Несмотря на то, что от африканского континента Канарские острова отделяло всего 56 миль, коренные обитатели этих островов совершенно не походили на африканцев. Были они высоки ростом, светлокожи, голубоглазы и по большей части светловолосы. Их культура очень походила на культуру бронзового века, постепенно деградировавшую до предшествовавшей культуры каменного века, что было неудивительно: на вулканических Канарских островах совсем не было железа или каких-либо других металлов, поэтому гуанчам приходилось выделывать свои орудия и инструменты исключительно из камня. При этом в их культуре присутствовала и причудливая примесь египетских и даже западноевропейских влияний. Тысячи лет изолированного от остального человечества существования и немногочисленность гуанчей привели к их значительному вырождению из-за слишком частых — а в конце концов практически непрерывных, — близкородственных браков. В столице Канарских островов городе Лас-Пальмас находится Музей мумий, в котором размещено множество прекрасно сохранивших останков гуанчей. Их изучение наглядно показывает, к каким деформациям привело гуанчей непрерывное близкородственное скрещивание — скелеты и мумии гуанчей демонстрируют бесчисленные примеры деформации черепа, искривленных костей и суставов, множество наследственных болезней.

Гуанчи жили словно в каменном веке — и они действительно жили в пещерах, вырытых в горах, в качестве одежды использовали материалы из волокон пальмовых листьев и шерсти, а также шкуры животных, головы украшали перьями — и это было тем более поразительно, что при этом португальцы наткнулись на Канарских островах на развалины многочисленных могучих сооружений из каменных глыб, с массивными сводами и колоннами. Некоторые из этих руин даже напоминали по форме пирамиды.

Считается, что первыми на Канарских островах высадились финикийцы. Это случилось примерно за две тысячи лет до прибытия туда португальцев. Памятником финикийскому присутствию считается так называемый Анагский камень — стела, покрытая надписями на пуническом языке, обнаруженная в самой северной точке острова Тенерифе. Также на острове Тенерифе было найдено каменное изваяние рыбы, на котором берберскими буквами было написано слово «Заната» — имя одной из богинь финикийцев. Однако финикийцы не осели на Канарских островах и не учредили здесь никакого постоянного поселения — они приставали к ним лишь для того, чтобы заправиться пресной водой, и затем продолжали свои плавания вдоль атлантического побережья Африки, которое пытались по-настоящему колонизовать. В 1968 году в районе островка Грациоза, вблизи острова Ланцароте, была обнаружена древнеримская амфора. После этого коллекция найденных в районе Канарских островов старинных предметов, хранящаяся в городском музее в Аррисефе, пополнилась еще дюжиной финикийских и римских предметов керамики. Историкам известно, что после заката влияния Карфагена римские суда время от времени заходили на Тенерифе, чтобы загрузиться созревавшими там свежими апельсинами.

Римский географ Плиний Старший, работавший в I веке, описывает экспедицию, которую предпринял просвещенный монарх Мавритании Юба II (29 г. до н. э. — 20 г. н. э.) в «Канарию». Когда члены экспедиции высадились на берег этих островов, то гуанчи попросту попрятались от них, и они их не увидели. Зато члены экспедиции из Мавритании наткнулись на остатки цивилизации, гораздо более древней, чем коренные обитатели Канарских островов. Члены экспедиции обнаружили остатки святилища, которое они приняли за руины храма, посвященного Юноне. Внутри периметра рухнувшего храма они нашли остатки статуи, посвященной этой богине, которая тоже упала и разрушилась.