Увечный бог. Том 1

От того, какая сила собралась сейчас у него за спиной, Апарала бросило в дрожь. Атака отшвырнет людей прочь. Вверх по берегу, потом в лес. И до самого города. Залитый кровью дворец. На Троне – торжествующий Сын Света, в руке у него – Скипетр.

А если в храме обитает Мать Тьма, они убьют ее.

Нас не остановить. Не в этот раз.

Тени над головой. Он поднял взгляд. Три дракона, и следом – четвертый. Такой целеустремленный. Ипарт Эрул. Думается, ты желал бы этого трона для себя. Думается, ты намерен его занять.

– Лиосан! Седьмой легион – копья к бою!

Он повернулся, отошел правей. Гаэлар готов. Они все готовы. Ощетинились копьями, в нетерпении ждут сигнала, готовые ринуться вперед. Прорваться сквозь стену трупов, хлынуть на Берег.

И начать резню.

Не говоря ни слова, Апарал Форж резко опустил занесенный над головой меч.

Сандалат Друкорлат, королева Высокого Дома Тьмы, правительница Харканаса, шла по дворцу, удивляясь – где же призраки? Им следовало бы толпиться в древних палатах, шелестеть вдоль коридоров и проходов, прятаться в нишах и за дверьми. С трудом вспоминая, что от них требуется, взывая к своим любимым слабыми, отдающимися эхом голосами. Шагая вперед, она не отрывала ладони от стены, ощущая под пальцами гладко отполированный камень. Так называемая прислуга, что с недавних пор поселилась во дворце, столь далеко никогда не забредала.

Охочусь за призраками. Камень – словно кожа, но давно остывшая.

Она помнила, что раньше здесь все было по-другому. Бурлило жизнью. Стражники и гости, просители и слуги, жрицы и повитухи, данники и ученые. Заложники. Каждый и все до единого кружатся, подхваченные им одним принадлежащими потоками, словно пульсирующая в сердце кровь.

Теперь она шла вдоль узкого коридора, стук сбитых каблуков ее сапог отдавался эхом меж стен. Проход куда более тесный, чем прочие, а ступени спиральной лестницы, уходящей вверх в самом его конце, низенькие и сильно истертые. Она застыла на месте, негромко вздохнув, – оттуда, сверху, на нее подуло легким сквозняком. Я это помню. Сквозняк сверху. Я помню его. На своем лице, на шее. И ниже, вокруг голых лодыжек – я здесь на бег переходила, – но когда? Наверное, еще ребенком. Да, ребенком. Только когда? Она поднималась по лестнице, раз за разом шаркая о стену правым плечом. Наклонная поверхность камня над головой тоже казалась давяще близкой.

Почему я бежала?

Возможно, предчувствовала то, чему предстоит наступить. Вот только укрыться тому ребенку все равно было негде. А как иначе? Теперь она снова здесь, а прошедшие столетия сделались такими же твердыми, как окружающий камень. Не надо больше бежать, дитя мое. Все уже случилось. Не надо бежать, даже сама память об этом мучительна.

Сандалат оказалась на самом верху. Небольшая мощеная камнем площадка и дверь из черного дерева, врезанная в арку. Железная ручка – три звена цепи, переплетенные так плотно, что образовалось кольцо. Она уставилась на нее, вспоминая, как поначалу ей приходилось тянуться, чтобы достать до ручки, а потом дергать изо всех сил, чтобы дверь распахнулась. Комната Заложницы. Где ты рождена, где заключена до той самой поры, пока тебя не отошлют. Пока кто-то не явится, чтобы тебя забрать. Комната Заложницы, дитя мое. Ты даже не понимала тогда, что это означает. Нет, это был просто твой дом.

Она протянула руку и взялась за кольцо. Дернула один лишь раз – с другой стороны что-то отломилось и со звоном упало на пол. Ох… нет, нет, нет…

Она открыла дверь.

Кровать наполовину просела. Насекомые изгрызли покрывала, пока те не рассыпались в труху. Многие тысячи поколений тех же насекомых гнездились в матрасе, так что и от него мало что осталось. Сожрали они и восковые свечи в серебряных канделябрах, все еще стоявших на массивном туалетном столике из черного дерева. Полированное зеркало над столиком покрылось полуночного цвета пятнами. Ставни на широких окнах были некогда плотно закрыты, о чем теперь напоминала разве что груда крепежа на полу.

Сандалат ступила внутрь. Еще не видя, но уже зная, что` найдет.

Дверь была на засове изнутри.