Увечный бог. Том 1

– Они пошли против пути элейнтов, – прошептал Кадагар.

– Да, владыка, и теперь они мертвы. А четверо из Тринадцати не вернутся.

– Я могу им приказывать.

– До тех пор пока они согласны изображать подчинение, так оно и будет, владыка.

Непроницаемые глаза поднялись, чтобы встретить его взгляд.

– Ты ходишь по грани, брат Апарал Форж, по самой грани.

– Если в моем совете заключена измена, владыка, можете меня приговорить. Но страха вы во мне больше не увидите. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Кадагар Фант оскалился, потом сказал:

– Сейчас не до этого. Легионы готовы, и ты нужен мне там, внизу, чтобы повести их в атаку. Враг за пределами бреши оказался неожиданно слабым…

– Слабым?

– Брат, я готов терпеть твои дерзкие речи, но не откровенную грубость.

– Прошу прощения, владыка.

– Слабым. Похоже, это даже не истинные шайхи. Крови анди в них нет совсем. Я склонен полагать, что это наемники, призванные, поскольку анди в Харканасе сейчас слишком мало, чтобы лично нам противостоять. Более того, я полагаю, что шайхов уже не существует. Они исчезли, словно предрассветный кошмар.

– Для наемников, владыка, они сражались на удивление стойко.

– Люди, брат, они такие. Если уж что-то взбрело им в голову, их не переубедить. Можно только перебить всех до единого. Чтоб уж никого не осталось.

– Самый надежный способ достичь победы в любом споре, – заметил Апарал.

Кадагар протянул руку и сжал его плечо.

– Уже лучше. Возвращайся к живым, брат. Сегодня мы отвоюем Берег. И уже вечером будем пировать в королевском дворце Харканаса.

– Владыка, могу ли я спуститься и принять командование над легионами?

– Вперед, брат! Скоро ты вновь меня увидишь – у себя над головой.

Апарал заколебался.

– Владыка, могу я дать еще один совет?

На лицо Кадагара набежала тень, однако он кивнул.

– Не нужно, чтобы вы первым из Тринадцати прошли через брешь. Пусть это будет Ипарт Эрул или кто-то из его сестер.

– Но почему?

– Потому что враг знает о нашем присутствии. Одиночников или же истинных элейнтов. У них есть планы относительно того, как противостоять нашему неизбежному явлению в бреши, владыка. Пусть кто-то из Эрулов обнаружит, в чем они заключаются. Мы не можем позволить себе риск вас потерять, Сын Света.

Бледные глаза вгляделись в его собственные, потом Кадагар улыбнулся:

– Будь по-твоему, друг мой. Теперь иди.

Отец Свет, ты этого хочешь? О чем ты думал, покидая город через ворота, которые потом назовут в честь дня твоего венчания, вместе со своей процессией по пути во владения Тьмы. Мог ли вообразить, что это станет началом конца мира?

Взять в руку Скипетр. Шагнуть к Трону. Согласно старинной поговорке, от каждой короны остается кровавая окружность. Никогда не мог понять ее смысла. О какой окружности речь? О той черте, что окружает очередного правителя, или же о куда более близкой, подобно лезвию прорезающей лоб?

Апарал Форж шагал вдоль обочины кровавой дороги. Он мог бы обернуться драконом. Мог бы взлететь прямо со стены и уже несколько мгновений спустя приземлиться у бреши, среди разбросанных древних камней разрушенного здания, покрытых праздничными резными изображениями. Но что бы он этим сказал своим воинам? Ваши вожди и в самом деле драконы, запятнанные кровью пожиратели Кессобана. Только разве он не тисте лиосан? Да. Во всяком случае сейчас, пока я еще способен держаться. И предпочел бы показать им именно это. Пусть они видят, как я иду.

Солдаты были готовы. Он это видел. И хотел взять сейчас у них их силу, их поддержку, всю ту уверенность, которая потребуется ему самому, чтобы ими командовать. Как и они в свою очередь брали у него все это, видя его.