Увечный бог. Том 1

– «Мудрый Харканас». Я уж и забыла это почетное имя. Королева Сандалат Друкорлат, я со всем уважением отклоняю ваше предложение. Мой долг – на Берегу. – Она кивнула на Коротышку. – До тех пор пока в Харканасе не появятся другие тисте анди, я смиренно предлагаю: пусть капитан Коротышка действует в качестве вашего канцлера, командира дворцовой стражи и выполняет остальные обязанности, необходимые для того, чтобы вернуть дворцу былой блеск.

Сандалат фыркнула.

– О, разумно. И, полагаю, сотни ваших шайхов ожидают снаружи с ведрами и швабрами.

– Вообще-то, летерийцев. Островитяне и прочие беженцы. Они познали большую нужду, ваше величество, и примут честь работать во дворце со смирением и благодарностью.

– А если я их прогоню? Вижу, вижу, какие ловушки вы расставили вокруг меня, Йан Товис. Собрались приковать меня к этому проклятому трону. Но вдруг я крепче вас?

– Бремя правления закаляет нас обеих, ваше величество.

Сандалат бросила на Вифала умоляющий взгляд.

– Отговори ее, муж мой.

– Попробовал бы, если б думал, что могу хоть чуть поколебать ее, милая. – Вифал подошел к помосту, разглядывая трон. – Нужно, пожалуй, пару подушечек положить, чтобы можно было просидеть какое-то время.

– А ты будешь моим консортом? Боги, ты не думаешь, что я могла бы придумать и получше?

– Несомненно, – ответил Вифал. – Однако сейчас ты привязана ко мне и, – добавил он, махнув рукой на трон, – вот к нему. Так что усаживайся и посолиднее, чтобы Йан Товис могла преклонить колено или сделать реверанс – что там ей положено, – а Коротышка начала скрести полы и выбивать гобелены.

Женщина тисте анди огляделась, словно ища еще одну амфору; ближайшая стояла на каменной круглой чаше у боковой двери – стояла сиротливо, как заметил Вифал, бросив взгляд на пустую каменную подставку с другой стороны двери. Он подождал, не зашагает ли жена в ярости, чтобы повторить свой гневный жест, но она разом как будто сдулась. Слава Маэлю. Она бы выглядела смешно. Этикет, любимая, как подобает Королеве Тьмы. Да, есть что-то, от чего не убежишь.

– В этом царстве будут две королевы, – сказала Сандалат, усаживаясь на трон. – И чтобы никаких реверансов, Товис. – Она смотрела на женщину из шайхов почти сердито. – Говоришь, другие тисте анди.

– Они несомненно ощутили возвращение Матери Тьмы, – ответила Йан Товис. – И наверняка понимают, что рассеянию пришел конец.

– И сколько, по-твоему, осталось тисте анди?

– Не знаю. Знаю одно: те, кто жив, вернутся сюда. Как вернулись шайхи. Как и вы.

– Хорошо. Первый, кто появится, получит трон и все, что прилагается. Муж мой, начинай строить домик в лесу. Где-нибудь подальше. Совершенно недосягаемый. И никому, кроме меня, не говори, где он.

– Домик.

– Да. С подъемным мостом и рвом, с ловушками и капканами.

– Начну чертить планы.

Йан Товис сказала:

– Королева Сандалат, прошу разрешения удалиться.

– Да, и чем скорее, тем лучше.

Йан Товис, бывший летерийский офицер, поклонилась, повернулась и зашагала прочь из зала.

Капитан Коротышка подошла к трону и опустилась на одно колено.

– Ваше величество, мне собрать дворцовый персонал?

– Здесь? Бездна меня забери, нет. Начни с остальных комнат. Ступай. Ты… э… свободна. Муж мой! А ты даже не думай уходить.

– Даже в голову не пришло. – Ему удалось сохранить серьезное выражение лица под ее строгим скептическим взглядом.

Когда они остались одни, Сандалат соскочила с трона, как будто наткнулась на оставшийся древний гвоздь.

– Ах, эта сучка!

Вифал вздрогнул.

– Йан?..

– Да не она… она-то, конечно, корова. Я просто оторопела на мгновение. И потом, с чего ей одной страдать от бремени правления, как она изящно выразилась?

– Если так выражаться, то легко понять, как она нуждается в друге.

– В ком-то равном, да. Беда в том, что я не подхожу. Я ей неровня. Я не приводила десять тысяч сородичей в это царство. А только тебя.

Он пожал плечами.

– Но все же мы здесь.

– А она знала.

– Кто?

– Эта сучка Тавор. Она каким-то образом знала, что так и будет…

– Ты не можешь этого доказать, Санд, – возразил Вифал. – Чтение проводил Скрипач, а не она.

Сандалат нетерпеливо махнула рукой.

– Это мелочи, Вифал. Она поймала меня, вот в чем дело. Меня там и быть не должно было. Нет, она знала, что для меня заготовлена карта. Другого объяснения нет.

– Да это вообще не объяснение, Санд.

Она посмотрела на него несчастными глазами.

– Думаешь, я не знаю?

Вифал помедлил.

– Слушай, – сказал он, – идут твои сородичи. Ты уверена, что хочешь, чтобы я стоял здесь рядом с тобой, когда они придут?

Сандалат прищурилась.

– На самом деле ты думаешь: хочу ли я стоять рядом с ней, когда они появятся? Просто человек, временная игрушка для Королевы Тьмы. Ты ведь думаешь, они так посмотрят на тебя?

– Ну…

– Ты ошибаешься. Может быть совсем наоборот – но все равно недобро. Они увидят в тебе того, кто ты и есть: угрозу.

– Кого?

Она лукаво посмотрела на него.