Увертюра ветра (СИ)

   - Что вы находите подозрительным? - нарушил молчание Эрелайн, первым отведя взгляд. Голос его звучал ровно и спокойно, и напряжение, звеневшее в паузах между словами, ушло. - Короткую стычку с Сумеречными? Это отнюдь не первая попытка нападения, и нам обоим это прекрасно известно. Ее исход? Если не ошибаюсь, он не выбивается из общего ряда. Прямую связь между нападением отряда и одиночки установить нельзя: слишком много случайных, не поддающихся просчету факторов.

   - Например?

   - Например, я не имею привычки прогуливаться безлунными ночами под руку с прекрасными дамами, - слабо улыбнулся он и, заметив странный блеск глаз, предвосхитил вопрос, готовый сорваться ее губ: - Не могу сказать, что уповаю на добродетельность Правительницы, но сомнительно, чтобы она решилась рискнуть жизнью дочери. Вряд ли здесь уместно говорить о предательстве.

   - Разумно, - Сэйна поджала губы. Пальцы забарабанили по столу - нервно, резко, подчиняясь ломаному ритму. Помедлив, она заговорила снова: - Но почему бы не предположить иное: Сумеречная могла проскользнуть мимо стражей, воспользовавшись возникшей суматохой, и остаться ждать вас у дверей. Зная, как тщательно вы исполняете свой долг, несложно догадаться, что рано или поздно вы покинете Faerie Nebulis - либо чтобы проверить посты, либо услышав о нападении, - добавила она, видя написанный на его лице скепсис.

   - Возможно. Как возможно и то, что ее пропустил кто-то из стражей. Или что наша гостья пробралась на территорию дворца за несколько дней до бала, когда он практически не охранялся. Это равновероятные исходы, и определить, какой из них имел место в нашем случае затруднительно. К тому же, не исключено, что есть и другие. Так какого рода сомнения вас беспокоят? - закончив мысли и подведя ей итог, повторил он уже заданный вопрос. Взгляд, затуманившийся было, прояснился и устремился на Сэйну.

   Она поджала губы. Опустила взгляд в лежащий на столе лист отчета. И, когда он уже не ждал, заговорила - тихо и негромко, продолжая что-то напряженно обдумывать:

   - Отряд Сумеречных налетает на стражей. Короткая стычка, несколько раненных - все как всегда. Приказ отозвать стражей с нескольких близкорасположенных постов понятен. Но частности... - она замолчала, но ненадолго, только чтобы собраться с мыслями: - Мне настораживает, что из отряда, первым столкнувшимся с Сумеречными, никто не выжил. Из доклада Рейгена ясно, что старший из них известил о нападении в первые же секунды боя. Посты находятся друг от друга в двух минутах езды верхом, но, когда Рейген и стянутые им силы, все было кончено. Но стражи, не раз сталкивающиеся с Сумеречными у перевала, не могли так просто пасть от их мечей! Разве что их было слишком много...

   - ...или Рейген намеренно сообщил о нападении позднее.

   - Сообщил позже? Намеренно? - Сэйна нахмурилась, не понимая, к чему он ведет. - Но зачем ему это?

   - Потому что он предатель.

   Эрелайн отвернулся. Слова, короткие и безразличные, царапали горло.

   Едва отдавая себе отчета в том, что делает, отошел к окну. Паркет тихонько поскрипывал под его шагами.

   Тяжелые бархатные шторы прянули в сторону, когда он раздернул их.

   - Вы уверены? - вопрос Сэйны ударил в спину больнее ножа.

   - Практически полностью.

   - Но оснований...

   - ...было достаточно, - спокойно закончил он за нее, смотря на тонущий во тьме город. Искорки фонарей не разгоняли ее, только расцвечивали, дрожа на поверхности, как отражение звезд в ночном море.

   В такой же тьме, которая плескалась теперь в его взгляде.

   - Только он мог пропустить Кэрроя на церемонию. Он - и никто другой. Обращаться к теням рядом со мной вьер Шайесс бы не рискнул.

   - Давно вы это поняли?

   То, что ему меньше всего хотелось слышать.

   - Нет.

   - Но раньше, чем начали наш разговор? - упрямо повторила она.

   - Раньше, - безразлично признал Эрелайн. - Но окончательно убедился только после ваших слов, - и усмехнулся: - Мне следовало быть осмотрительнее. Не допустить того, что случилось.

   - Вы не могли...

   - Мог. Его отец был среди тех, кто ворвался в ту ночь в Драконьих Когтях. И погиб там.

   - Среди тех, кто желал вам смерти? - переспросила Сэйна. Он не видел ее лица, но по голосу было слышно, как он удивлена и раздосадована: - И вы приблизили его?

   - Я дал ему шанс. Простил. И он оправдал оказанное доверие, - кривая усмешка коснулась его губ. - Вернее... оправдывал.

   Эрелайн отвернулся от окна.

   - Где он остановился? - буднично, как будто говоря о чем-то каждодневном и не представляющим интереса, осведомился он.

   Это безразличие и спокойствие на мгновение обмануло Сэйну, и она механически ответила, не успев задуматься о том, зачем ему это:

   - Правое крыле, третий этаж... - и воскликнула, когда увидела, что он подхватил прислоненный к креслу меч и направился к двери: - Повелитель!

   - Ты останешься здесь.

   - Я не имею право отпускать вас одного!

   Эрелайн резко остановился и развернулся - так, что они едва не столкнулись:

   - Ты. Останешься. Здесь.

   Он говорил тихо, ровно, но за этим спокойствием скрывалась холодная, еще сдерживаемая, но в любое мгновение готовая выплеснуться ярость.