Узел

Нащупывая себе дорогу, она едва не споткнулась о стопку газет. Пытаясь отодвинуть ее в сторону, она чуть не упала, задев ногой баллон с газом. «Превосходно, — подумала Риган. — Лучше, наверное, для безопасности передвинуть этот баллон куда-нибудь в угол. Судя по окружающей обстановке, такая перемена вряд ли побеспокоит проживающих тут людей».

Достав из холодильника баночку содовой, Риган осторожно пробралась обратно в комнату. Она села рядом с Надин, Джоем и Скоттом.

— И сколько же у вас тут живет людей? — спросила Риган.

— Нас четверо и Надин, — ответил Джой.

— Как-то странно ты меня посчитал. Вроде я уже и не человек, — возмутилась Надин.

— Извини. Мы тут живем вчетвером, а по некоторым уик-эндам — впятером.

— Так-то лучше. Остальные сейчас слоняются по барам. Сегодня сюда должны были подтянуться еще несколько ребят, но, видимо, они предпочли нашему обществу ужин в одном из ближайших ресторанчиков.

— Да, разных развлечений тут поблизости хватает, — признала Риган и повернулась к Скотту. — Так вам нравится бизнес, в котором вы работаете?

— Да, думаю, ему нравится, — хихикнула Надин.

Рассмеялся и Скотт.

— Он в этом бизнесе как в Раю, — подтвердил Джой, подбрасывая в воздух небольшую подушку.

— В общем, все в порядке, — ответил тот, нарочито игнорируя замечания друзей. — А чем вы занимаетесь?

Риган отпила из своего стакана.

— Я — частный детектив.

— Да ну?!

— Именно так.

— Я вроде бы опять слышу эхо в этой комнате, — пробормотал Джой.

Вновь зазвонил телефон. Скотт мгновенно вскочил, чтобы ответить.

— Ему сюда постоянно звонят, — доверительно сообщила Надин. — Его страшно любят все манекенщицы. Причем мне совершенно непонятно, за что именно. А ты как считаешь?

Скотт заглянул в комнату.

— Мне только что позвонила моя девушка. Я должен идти. Риган, желаю вам успеха с вашим завтрашним показом.

— Спасибо.

Надин посмотрела на Джоя.

— Не знаю, кто из вас счастливее, а?

— Я тоже не знаю.

Когда Скотт удалился, Надин сообщила:

— Вообще он из богатой семьи, но его родители разорились.

— Прошу тебя, Надин, — взмолился Джой.

— Ты же мне сам рассказывал, Джозеф.

— Но не для того, чтобы ты об этом звонила на всех углах.

— Риган никому ничего не расскажет.

— Не беспокойся, Джой, — подтвердила Риган. — А его привлекает бизнес, которым он занят? Он ведь тоже делает какие-то модели. Мне кажется, у него может получиться, если он захочет.

— Нет, — ответил Джой, — он просто пытается постичь деловую сторону этого бизнеса, только и всего.

Через дверь, ведущую в гараж, вошли еще два молодых человека, которые, как оказалось, тоже тут жили. В руках они держали по откупоренной банке пива.

— Что-то вы быстро вернулись, — иронически заметила Надин и представила Риган двух других жильцов этого бедлама: — Это Мэтт, это Деннис.

— Мы так и не смогли найти, где припарковаться, поэтому решили особо не стараться и вернулись домой, — объяснил Деннис. — К тому же я сильно устал.

— Что ж, тогда составьте нам компанию, — любезно пригласила Надин.

Риган допила свою баночку с содовой.

— Хочешь выпить еще что-нибудь? — спросила ее Надин. Мэтт и Деннис тем временем устраивались поудобнее.

— Да, что-то и правда пить хочется. Но я сама схожу к холодильнику. — Риган повторила маршрут до гаража, осторожно обходя все препятствия, чтобы на этот раз не споткнуться. Она достала из холодильника вторую баночку с содовой и тут вдруг заметила, что красного газового баллона на том месте, куда она его поставила, уже не было. «Вероятно, я недооцениваю этих ребят. Кто-то из них все же иногда следит здесь за порядком».

* * *

Ричи открыл дверь колготочной фабрики с помощью ключа, который всегда носил с собой. Он включил тусклое освещение — единственное, которое еще работало. С чувством облегчения закрыл за собой дверь и постоял немного в полной тишине, внимательно разглядывая окружавшие его станки. Его успокаивало то, что он был здесь совершенно один, вдали от остального мира.

По дороге сюда, сидя в такси, он только и думал о том, что завтра все может пойти не так, как он запланировал. Неужели Элмер действительно прав? Может, глупо было даже замышлять осуществить все это в одиночку? И умнее было бы получить отступные денежки да смыться с ними подальше?

Стоя посреди большого фабричного зала, Ричи решил, что поступить так было бы просто неразумно. «Нет, — сказал он сам себе, вновь обретая уверенность. — Я слишком много сил отдал всему этому, чтобы теперь позволить потерять все то, что может дать людям мой план». Они с Бёрди всегда оставались до конца верными идеям, проектам, которые вместе начинали. При этом им потом не так уж и важны были полученные результаты.

«Ничего не кончено до тех пор, пока действительно не кончено, правильно я говорю, Ричи?» — обычно спрашивала мужа Бёрди.