Ужас глубин

Тревожные сирены, установленные в городе, испустили три громких жутких сигнала, затем началась лихорадочная деятельность. В море сегодня никто не выходил, но рыбаки бросились на берег, чтобы затащить лодки дальше на галечный пляж. Они уже не могли спасти суда, стоявшие на якоре в гавани, оставалось только надеяться на то, что левиафан не рискнет сунуться на мелководье.

Берни попыталась снова найти чудовище, но потеряла его из виду. Так часто бывает, если смотреть на море, а потом отвлечься на несколько минут. Сэм покачала головой:

— Понятия не имею, куда он делся. Наверное, они разбежались из туннелей Саранчи, после того как мы затопили Хасинто, и теперь наверстывают упущенное — резвятся на свободе.

Берни никогда не думала о монстрах в таком ключе. Почти все враги, с которыми КОГ сталкивалась на материке, казались безмозглыми тварями, прирученными Саранчой для своих целей. Вряд ли эти существа обладали хотя бы начатками разума, чтобы самостоятельно осуществить нападение на людей. И мысль о том, что они, возможно, все-таки обладают разумом, привела ее в ужас.

Мак вернулся к Беренцу; наверное, сейчас он спал в своей конуре, а может быть, отправился к стае. Она подумала: «Интересно, привязываются ли черви к своим „домашним“ животным, позволяют ли им спать у себя на постели — и есть ли у них постели?» — а потом бросилась бежать вниз по склону, к гавани.

Берег около Пелруана был изрезан небольшими бухтами, перемежавшимися с мысами, и по мере удаления от городка они становились все более живописными. Берни попыталась представить себе жизнь, которую предстояло вести островитянам: никогда не выходить в море, не покидать острова. Такую жизнь она вела в детстве. Она остановилась в десяти метрах от пляжа, взглянула на море и сквозь шум волн, обрушивавшихся на гальку, различила далекий рокот вертолета.

Внимание ее привлекло какое-то движение на воде. Она еще раз осмотрела волны. Внезапно из воды выросла колонна, покрытая темной блестящей чешуей, — так внезапно и беззвучно, что Берни замерла на мгновение и не сразу сообразила, что перед ней. Затем существо обрушилось на воду, как кит, обдав гальку каскадом брызг. Берни прицелилась еще прежде, чем сообразила, во что она целится.

Сэм резко втянула воздух, попятилась, направив на врага «Лансер»:

— Черт!

К Берни вернулся дар речи:

— Где оно? Куда оно делось?

Это левиафан — Дом говорил, что у них есть щупальца. Но это не страшно. Люди в безопасности, пока находятся на суше. Тварь не выйдет на берег. Это не стебель.

— Вон оно. — Сэм указала на мелькнувшее среди волн щупальце. — Центр Браво, это Бирн, мы засекли у берега левиафана, он в гавани. У кого-нибудь есть очень-очень большой гарпун?

— Говорит Центр Браво, Бирн, я вызываю «Ворона» для поддержки. Оставайтесь на месте.

Из воды снова показалось щупальце, за ним появилась голова. Именно в этот момент до Берни начало доходить, что все не просто плохо, а очень плохо. Во-первых, она увидела разверстую пасть. К тому же на морде чудовища красовались какие-то светящиеся пузыри вроде фонарей, а потом чешуя соскользнула с огромного щупальца и оказалась на гальке — как будто существо стряхнуло с себя ковер из вшей.

Только это были не вши. Эти твари были размером с собаку, и они бросились бежать прочь от воды.

Берни никогда прежде не видела полипов. Описаний Бэрда и зернистых снимков, сделанных с «Ворона» на буровой платформе, было недостаточно, чтобы она смогла сразу их распознать. Она подумала: «Какого черта этим крабам нужно на пляже?» — а потом в мозгу у нее щелкнуло. Для крабов они были великоваты. И даже сейчас, днем, она видела свечение. Она начала стрелять прямо в гущу врагов, раздались взрывы, во все стороны полетели куски плоти. Сэм отбежала в сторону и тоже открыла огонь, пытаясь остановить тварей, которые ползли мимо, окружая ее.

«Стебли. Ведь эти штуки выползают из стеблей. Так где же эти поганые стебли?»

— Сэм, отступай! Вызови Росси! — Берни не знала, включен ли ее микрофон, слышат ли ее в Центре. — Скажи ему, что пришли чертовы полипы, что стеблей нет, только один левиафан — Светящийся.

Берни опустошила магазин, развернулась и, на ходу вставляя новый, бросилась вдоль берега к пристани. Она думала только о полчищах врагов, мельтешивших перед ней. Она не видела, идут ли новые полипы, но слышала, как Сэм бежит по гальке и стреляет длинными очередями. Берни знала только одно: если она остановится и отведет взгляд от ковра клыков и ног, если она хоть на миг отвлечется, ей придет конец.

Внезапно справа раздались новые очереди. Ей снова нужно было перезарядить автомат, и когда она на миг подняла глаза, то увидела Росси, Аню, троих солдат в шлемах, которых она не узнала, и нескольких местных с дробовиками — они осыпали наступавших полипов градом пуль.

— «КВ Три-Три» направляется к вам, — произнес голос в ее наушнике. — Центр Браво, если вы там, в гавани, разойдетесь, мы их отсюда угостим.