Ужас по средам

– Да нет, просто он барахлит. Подумываю купить новый, поменьше. – Мэтью надеется, что соврал не краснея. Просто он еще не готов сказать жене, что одолжил айпад старику, который всерьез опасается, что его похитят крохотные человечки. Все равно для Иана его айпад – временное решение, из-за ограниченных возможностей сим-карты. Но Мэтью уже подыскивает дешевый интернет-пакет и надеется уговорить Иана зарегистрироваться.

Тогда он даст ему еще несколько уроков, и старик сможет разговаривать с дочерью по «Скайпу» сколько захочет.

– Но твой айпад вроде еще достаточно новый?

– Да. Но я же говорю – он глючит. Да и вообще, я могу включить расходы в чек за свою работу. Вполне законно. – Какое счастье, что у него есть корпоративный клиент, который перечислил платеж. Просто удивительно, как много компаний хотят воспользоваться услугами частного детектива. Мэтью встает, кладет блокнот и ручку в рюкзак, смотрит на часы.

Глупо, конечно, взять и вот так, за здорово живешь, одолжить свой айпад совершенно незнакомому человеку, который к тому же не платит ему ни за работу, ни за потраченное время. Надо будет забежать к Иану, взглянуть, как у него дела. Но сначала – поговорить с Мелани Сандерс. Мэтью рад, что официально вернулся к делу Элис и ее преследователя, и ничего, что Салли недовольна. Вечером он долго читал материалы об Алексе Саннингеме, и это вселило в него какое-то смутное беспокойство. Какая-то мысль вертится где-то в глубине памяти, зудит, как комар, а схватить ее не получается. Такое случается с ним не в первый раз, и Мэтью знает, что это чистой воды инстинкт, без каких-либо рациональных обоснований. Работая в полиции, он был обязан подкреплять каждую свою догадку реальными фактами и уликами. Сбор доказательств и научные данные. Но теперь, когда Хилл сам себе хозяин, он может себе позволить слушать свой внутренний голос. И ловить комаров, если захочет.

Он замирает, почти не дыша, – непонятно почему, но это часто помогает ухватить мысль. И точно – назойливый комарик тут же возвращается.

– Гретна-Грин! – вырывается у Мэтью, и он понимает, что так беспокоило его со вчерашнего дня.

– Что «Гретна-Грин»? – уточняет Салли.

– Извини. Мне пора.

– Надеюсь, не в Гретна-Грин?

– Нет. Я тебе потом все расскажу. Предчувствие. По делу о преследователе. Люблю вас обеих. – Чмокнув жену и дочку в лоб, Хилл выбегает из дома и, сев в машину, просматривает в телефоне сайты, которые пролистывал вчера. Надо подготовиться, прежде чем звонить Мелани.

– Привет, Мел. Слушай, я знаю, это прозвучит странно, но, по-моему, тебе надо проверить записи Гретна-Грин.

– В смысле?

– Поищи там имя Алекса Саннингема. У меня такое чувство, что та девица могла надуть и своих родителей, и прессу.

– В каком смысле?

– Вряд ли он ее похитил. Думаю, она просто сделала вид, что все поняла и одумалась. Так что все было спланировано.

В трубке наступает молчание. Мэтью ждет.

– Ты хочешь сказать, что она до такой степени очарована Алексом? Гретна-Грин. И они все еще планируют пожениться? Но как? Их же показывали по телевидению. У него просто не получится…

– А что, если он и в самом деле настолько уверен в себе? Думаешь, чиновники из Гретна-Грин проверяют личность каждого, кто к ним обращается? Да и база данных по всем желающим вступить в брак вряд ли пересекается с базой тех, кто выпущен из тюрьмы на поруки. Да и вообще, кто бы стал выискивать конкретно его имя? Я перечитал интервью, которое девушка дала сразу после суда и в котором якобы покаялась. Честно говоря, оно произвело на меня впечатление слишком правильного, чтобы быть настоящим. А что, если это Алекс научил ее, что сказать? И все это время поддерживал с ней контакт. Ведь их изначальный план был именно таков – пожениться в Гретна-Грин.

– Но ведь она дала против него показания, Мэтт.

– Дала. Под давлением родителей и полиции. Но ведь Алекс мог снова влезть ей в душу. Найти способ. Вдруг он все это подстроил?

– Черт возьми… Мне такое даже в голову не приходило. Хотя это отлично объясняет кадры с камеры наружного наблюдения, которые мы получили сегодня утром.

– Какие кадры?

– Только я тебе этого не говорила, запомни. Камера засняла его, когда он брал машину в аренду под чужим именем.

– И поехал на север?

– Да. Его видели на заправке недалеко от шоссе. Но в машине он был один. И, похоже, бросил ее или сменил номер, потому что авто с таким номерным знаком ни одна камера больше не засекла.

– Наверное, пересел на поезд. Значит, и девчонка наверняка едет в Шотландию, и тоже на поезде. Стоит проверить камеры железнодорожных вокзалов, может, какая-нибудь из них поймала ее. Или его.

– Сейчас займусь. Хотя Гретна-Грин – это ты, по-моему, далеко хватил. Но ничего, проверим, и я тебе отзвонюсь. Или… давай лучше встретимся в кафе. Время я потом скину, ну и буду держать тебя в курсе событий.

* * *