Ужас по средам

Пару часов спустя Мэтью сидит в кафе и ест морковный торт – любимое лакомство Мелани. Заодно гуглит правила заключения браков в Гретна-Грин, и там оказывается все не так просто. Сегодня уже нельзя заявиться туда и потребовать регистрации. Необходимо подать заявление, причем как минимум за двадцать девять дней до церемонии, но зато никто не станет проверять, сидели вы или нет, не осуждены ли условно, так что Алекс вполне мог затаиться на месяцок, а потом жениться. Все, что для этого нужно гражданину Британии, – это британское гражданство, свидетельство о рождении и свидетельство о разводе, если ранее гражданин был женат.

И даты подтверждают теорию Мэтью. Алекса отпустили из тюрьмы как раз перед тем, как Элис впервые позвонил ее преследователь, так что он еще успевал подать заявление. А если так, то четыре недели вот-вот истекут, и на днях состоится свадьба. Может быть, поэтому Алекс и перестал отмечаться у наблюдающего за ним офицера, а девчонка сбежала из дома.

Мэтью снова листает интервью с ней, опубликованное, пока Алекс отбывал второй год. Ему вдруг бросается в глаза, как часто девушка произносит слово «сожалею» и как восторженно говорит о своей новой жизни после Алекса. Впечатляющие фразы, даже чересчур впечатляющие, если подумать. Так может говорить только взрослый, опытный человек. Вот почему это интервью всегда вызывало у Мэтта тревогу – оно напоминало «обязательную программу», как будто девушка отрабатывала чей-то заказ. Похоже, ей очень хотелось, чтобы и родители, и вообще все на свете поверили, что она и впрямь оставила Алекса Саннингема в прошлом.

Теперь Мэтью почти уверен, что самые впечатляющие цитаты из интервью – это слова Алекса. То есть он нашел способ снова подчинить бывшую ученицу. Но как он смог это сделать, сидя в тюрьме? Но, видимо, сумел. Увы, в тюрьмах сейчас мобильных телефонов как грязи.

Мэтью подносит к губам чашку и делает глоток, одновременно размышляя о коварном Алексе и о том, для чего ему нужны эти отношения. Саннингем не может не знать, что его тайный брак скоро станет явным, и тогда его отправят в тюрьму, где он отсидит весь свой срок, день в день, без всяких поблажек. Во-первых, в условиях его освобождения ясно сказано – регулярно отмечаться в полиции. Во-вторых, человеку, условно-досрочно выпущенному из тюрьмы, где он отбывал наказание за сексуальное преступление, никогда бы не позволили жениться на своей жертве. Так зачем делать то, за что он наверняка снова загремит в тюрьму? Чтобы показать властям средний палец? Или чтобы, обзаведясь прикрытием в виде молоденькой жены, соблазнять девиц помоложе? Хотя, может быть, он просто решил, что его не вычислят. Или ему плевать, пусть даже придется досиживать свой срок. Или он настолько чокнутый, что считает, будто, взяв эту девушку в жены, восстановит некий моральный баланс? Нет, есть в этом какое-то безумие. Он явно не в себе.

Всего через полчаса Хилл поднимает голову и видит Мелани Сандерс: она входит в кафе, на ней макинтош, под которым огромным воздушным шаром вздымается ее живот.

– Я ненадолго, у меня всего пять минут. Ничего заказывать не буду. Но тебя поцеловать успею.

– Не стесняйся.

Мелани тычет его кулаком в плечо и садится.

– Я серьезно. Вот знать бы, как ты это делаешь? Ты такой умный, прямо зла не хватает. Попал в точку – Алекс Саннингем и та девица подали заявление на регистрацию брака в Гретна-Грин, причем под своими настоящими именами. Знаешь, когда свадьба?

– Понятия не имею.

– Завтра. И так совпало, а может, и не совпало…

– Но завтра среда. – Мэтью не меньше Мелани ошарашен тем, что оказался прав.

– Служащие из Гретна-Грин ужасно расстроены, что пропустили эти имена и ничего не вспомнили. Заявление лежит у них уже несколько недель. Наверное, Алекс подал его буквально сразу после освобождения. Думаю, после двух лет тюрьмы он и выглядел не так, как на фото в газете, неудивительно, что никто из служащих не сообразил, что к чему.

– Думаешь, Саннингем и правда считал, что у него получится? Что после недавнего репортажа в СМИ сотрудники Гретна-Грин их не узнают и не сообразят, что дело нечисто? – Большим и указательным пальцами Мэтью вертит пакетик с сахаром. – Чего он добивается, этот Алекс? Чтобы все смотрели на него и восхищались? Он что, нарцисс? Хочет продемонстрировать свою власть над девушкой?

– Кто его знает. Но в Гретне каждый день заключают столько браков – одной парой больше, одной меньше, может, и правда никто ничего не заметил бы. Ну ладно, так или иначе, эту парочку уже ищут. Местная полиция проверяет гостиницы в округе и просматривает записи всех камер наружного наблюдения. Если их не найдут, то мы прибегнем к крайнему средству – заявимся завтра на церемонию и арестуем его прямо там.

– Ты сама туда поедешь? Я думал, ты до декрета будешь заниматься исключительно кабинетной работой, сидя за столом.