Ужас по средам

– А я и так за столом. Но ты же меня знаешь: я все люблю держать под контролем. Правда, насчет Шотландии пока не уверена. Местные полицейские наверняка начали свое расследование, и если я туда заявлюсь, возникнет путаница с пересечением дел, юридических процедур и прочий кошмар. Но я борюсь за то, чтобы мое расследование дела преследователя оставалось в приоритете. Короче, посмотрим. В любом случае, допрашивать мистера Алекса Саннингема о его отношениях с Элис я буду, когда настанет момент.

– Мелани, ты правда думаешь, что наш преследователь – это он?

– А ты нет?

Глава 33 ЭЛИС

Сегодня вторник, я все еще в Лондоне. Очень устала, больше, чем обычно: из-за приближения среды я почти не сплю. Смотрю сначала на чашку с орнаментом из листьев какао, потом на скрипача. Даже для района Ковент-Гарден, где уличные музыканты всегда высший сорт, этот хорош просто на диво. Играет так, словно скрипка – продолжение его тела. Интересно, откуда он – из Королевской академии музыки? Скорее всего. Наверное, так музыканты платят за обучение. И тут же меня охватывает внутренняя дрожь, стоит подумать о музыке. Алекс и его рояль…

– Здорово играет, правда? – Клэр проследила за моим взглядом, устремленным на музыканта. – Ну как ты, Элис, тебе получше?

– Да. Прости. Сама не знаю, что на меня нашло. – Я пока не решила, нравится мне Клэр или нет, но очень стыдно за свои недавние слезы.

– Не извиняйся. Это я должна была выбрать место поспокойнее. Обычно в это время дня здесь тихо. Жаль, что в офисе все было занято. Если бы не это собрание, мы бы нашли там укромное местечко. Конечно, нам бы не помешало помещение побольше, но мы стараемся не наращивать накладные расходы.

– Я сама виновата. Надо было предупредить заранее. – Чайной ложечкой я беру из чашки немного молочной пены и кладу в рот, а затем отпиваю кофе. Вкус приятный. Нежный. Несмотря на свой недавний конфуз, я все же рада, что пришла на эту встречу. Обсудить с Клэр все, что происходит в моей жизни, – это уже большое облегчение.

– Ты даже не представляешь, как это здорово – поговорить с человеком, который по-настоящему понимает.

Клэр кладет ладонь мне на руку и слегка пожимает.

– Очень даже представляю. Именно поэтому наша организация этим и занимается. Каждый, кто приходит к нам со своей бедой, говорит примерно то же самое. Преследование – одно из самых пугающих событий в жизни человека, и этот опыт вряд ли вполне ясен тем, кто его не имеет. Мы помогаем чем можем. Не буду притворяться, будто у нас есть волшебное решение для всех проблем, но одно обещаю точно – полное принятие и понимание.

– Так, значит, ты не часто видишься с сестрой, Клэр?

По телефону она рассказала, что основала благотворительную организацию, помогающую жертвам преследования, когда ее родная сестра, Лиза, попала в настоящую беду – однокурсник облил ее кислотой. Он придумал отношения, которых между ними никогда не было, и преследовал Лизу в течение двух лет. Забрасывал ее открытками, подарками и сообщениями. Ходил туда же, куда и она, – на все лекции, мероприятия, даже домой к ней заявлялся. Лиза жаловалась в полицию, в попечительский совет университета, но никто ничем не смог ей помочь. Университет присылал тому студенту предупреждения, но не более того. Полиция считала, что все само рассосется.

А потом, на третьем курсе, когда до экзаменов оставались считаные недели, молодой человек явился к ней с пузырьком кислоты. Сестра открыла дверь, и он выплеснул кислоту ей в лицо. Парня посадили, а Лиза получила травмы, которые потребовали хирургических операций и нескольких месяцев лечения.

– Она уехала за границу, – пояснила Клэр. – Сказала, что больше никогда не сможет чувствовать себя в безопасности в этой стране. Тем более что того мерзавца уже выпустили на свободу. Так что я ее не виню.

– То есть фактически ты потеряла сестру?

– Мы общаемся. Через «Скайп». Я навещаю ее по возможности. Но вообще да – у меня такое ощущение, что я потеряла ее. Из-за того типа.

– И ты поэтому занялась благотворительностью? Чтобы помогать таким, как твоя сестра? – Я чувствую себя ищейкой, которая взяла след. Отличная выйдет история.

Клэр кивает:

– Кто-то же должен. Мне удалось найти финансирование на четыре года. Но вот пошел уже третий год, начинается борьба за существование. Не знаю, что мы будем делать, когда деньги кончатся.

Я молчу. Мне очень хочется помочь, но я пока не готова с головой бросаться в новое дело. Я уже объяснила, что хочу написать о том, что со мной происходит. Пообщаться с людьми, которым это знакомо. Показать обществу, через какой ад проходят жертвы преследования.

– Так как, можно мне писать в ваш блог анонимно?

– Конечно. Человек с писательским даром и с личным опытом восприятия ситуации – находка для нашей организации. Но я беспокоюсь за тебя, Элис. Твоя история с преследователем ведь еще не закончилась. А вдруг это усугубит ситуацию?