Ужасы и кошмары

Поэтому, убедившись, что процессия скрылась за поворотом, Валя направился к пещере. Теперь можно зажечь фонарик, не боясь выдать себя, и рассмотреть все как следует.

Приблизившись к лазу, Валя увидел широкую площадку. Прямо на ней были разложены продукты: караваи хлеба, горы вареной картошки и моркови, капустные кочаны, куски сыра, круги домашней колбасы. Коза, привязанная к дереву, даже не поглядела на Валю, не шелохнулась. Животное было чересчур апатичным: возможно, козе вкололи какое-то лекарство.

Что все это значит? Для кого деревенские приволокли гору еды? И козу еще притащили. Валя посветил в сторону входа. Черный провал казался бездонным, тьма была непроглядной. Он шагнул ближе и ощутил запах. Пахло отвратительно, каким-то гнильем, замоченным в тазу вонючим бельем, чем-то прокисшим, прогорклым.

Валя отшатнулся, с трудом подавляя рвотные позывы, а потом услышал шаги. Сначала решил, что кто-то из деревенских возвращается (должно быть, его выдал свет фонарика), но тут же сообразил: звук идет с другой стороны.

Со стороны пещеры! Из глубины, из темноты лаза кто-то шел сюда, к выходу. Парень застыл на месте, продолжая светить фонарем. Шаги приближались – тяжелые, шаркающие, такие жуткие, нечеловеческие. Вале стало страшно, захотелось убежать, но его словно парализовало: он никак не мог заставить себя двинуться с места.

«Я не хочу видеть его!»

Того, кто обитает в пещере, кто источает запах смерти и движется так неумолимо…

Но ему пришлось. Миг – и перед Валей выросла кошмарная фигура. Она напоминала человеческую: голова, руки, ноги, туловище, но была гораздо выше. Уродливая лысая голова на короткой толстой шее, безволосое тело с мощным торсом, состоящее из сплошных мышц, длинные руки, которые заканчивались костлявыми пальцами…

Существо передвигалось на двух ногах, при этом сильно сутулилось и опиралось костяшками пальцев на землю.

Валя закричал и рванулся прочь. Жуткое создание, обитавшее в пещере, разинуло пасть, полную кривых острых зубов, и бросилось на него. Валя успел отскочить и, наверное, сумел бы отбежать подальше, если бы не наткнулся на козу. Потеряв равновесие, полетел на землю, чудом не выронив фонарь.

Впрочем, в каком-то смысле лучше бы выронил, потому что тогда не увидел бы, что стало с несчастным животным. Монстр схватил козу, приподнял легко, точно она была не тяжелее носового платка, и одним движением разорвал на две половины.

Отшвырнув останки животного, чудовище подскочило к Вале и вытянуло лапы, намереваясь его ухватить. Валя заверещал и шарахнулся в сторону, успев увернуться. Но тварь все же задела его: предплечье обожгло острой болью: кажется, чудище вырвало кусок плоти.

Валя почувствовал, что голова закружилась, перед глазами все поплыло, и понял: ему конец. Если он свалится без сознания, жуткое существо разорвет его на части, как бедную козу, и сожрет.

По-видимому, так и случилось бы, но раздался чей-то голос. Слов Валя не разобрал, как не понял и того, кто кричал. Почувствовал лишь, что его потащили куда-то, а перед тем, как потерять сознание, услыхал, что существо взвыло и скрылось в пещере.

Когда сознание вернулось, Валя обнаружил, что лежит на диване в своей комнате. «Приснилось!» – с облегчением решил он, но тут увидел, что над ним склонились Галина Петровна и Максим Максимович. Оба смотрели сурово, неприязненно. Перебинтованная рука мучительно ныла. Как же он не очнулся, когда они его перевязывали?

«Я чуть не помер, а они злятся», – подумал Валя, разлепил пересохшие губы и спросил:

– Как я тут оказался?

– На тележке тебя привезли. Еле дотащили, – ответила Галина Петровна, а Максим Максимович прибавил:

– Услыхали твои вопли, вернулись. Хотя надо было там бросить. Пусть бы забрал, поделом тебе!

– Что это за тварь? – спросил Валя.

– Упырь пещерный, мы его так называем, а кто уж он, бог его знает, – отрывисто проговорил Максим Максимович. – Сказано тебе было: сиди дома, как солнце сядет, так нет же!

Пожилой мужчина сунул руки в карманы и отошел к окну.

Вале было неловко, а еще руку дико дергало болью, но жаловаться совестно: сам виноват, что и говорить.

– Простите, – выдавил он, и Галина Петровна покачала головой.

– Чего уж теперь, – махнул рукой Максим Максимович. – Уезжай завтра, чтобы духу твоего тут не было.

Он вышел, а Валя попытался расспросить хозяйку дома о случившемся, и та нехотя рассказала. Если бы он собственными глазами не видел этого, как сказал Максим Максимович, пещерного упыря, не пострадал от него, ни за что бы не поверил, решил, что у женщины с головой не в порядке. По ее словам выходило, что пещерный упырь обитал тут всегда, с незапамятных времен. Был он одновременно проклятьем и оберегом здешних мест. Предки живущих в этих краях людей научились уживаться с ним и учили этому детей и внуков.