Уже не принцесса и еще не моя

– Вряд ли поверят, но можете сказать, если придется, что видели королеву на дороге, когда дрова рубили. А лучше об этом помалкивать, чтобы чего лишнего не сболтнуть, – строго приказал староста.

Все молча кивнули. Хотя смертную казнь отменили, согласно указу Лидии, разбойников ждала долгая работа в шахтах, а убийц – пожизненная. Не такой уж мягкой была новая королева, как можно было бы подумать.

Глава 11

Прошло несколько дней. Путешественники вшестером продвигались на запад довольно быстро. Даже если они замечали за деревьями притаившиеся фигуры, останавливать тех, у кого почти нет вещей, зато хорошее оружие, разбойники не решались.

Однажды Иван поймал себя на мысли, что Павел оказался не таким уж плохим человеком. Он даже не возмущался, когда приходилось ночевать в лесу у костра и спать на голой земле. Во время одной из таких ночевок Павел сказал Ивану:

– Я тут подумал, что для тебя странно путешествовать со мной.

– Это почему? Мы вместе проехали намного больше, чем я проехал бы сам.

– У меня ведь есть причины злиться, что ты у меня корону отобрал. Почему не боишься, что я попытаюсь отомстить?

– Надоело бояться. Когда я в пещерах без света и еды заблудился, было страшно умереть там, а потом я понял, что от страха ни сытнее, ни безопаснее не становится. Вот и решил не обращать внимания на страх, а просто двигаться вперед. Вы ведь тоже жили в ожидании предсказанной смерти. Я помню, как изменилось выражение вашего лица, когда вы поняли, кто она.

– Ты прав, мне тогда даже легче стало, что все, наконец, закончится. Тогда скажи еще одно. Почему ты с ней не остался, если невесту искал?

– Я тоже часто думаю об этом и вообще о ней. Может, просто побоялся, что этот волшебник снова все разрушит. Вот разберемся с ним, а там видно будет.

– Кстати, а что мы будем делать, если его дома не окажется? Не ждать же годами на берегу.

– Есть одна мысль, но я хотел сначала подальше от Лидии уехать. Имя у него редкое, но этим можно воспользоваться. Зовут его Нифонт. Есть предположение, что он наблюдает за теми, кто о нем говорит. Если часто повторять: «Нифонт, Нифонт», – он нас заметит и может согласиться поговорить.

– Что, если не согласится, а, наоборот, спрячется?

– Тогда придется что-то еще придумывать.

– Может и напасть, нас ведь мало, а он – сильный волшебник.

– Лагерь на берегу он в любом случае заметит. Нам прятаться причин нет, а ему, с его силой, можно нас не бояться.

– Так что, будем у каждого встречного спрашивать, не встречал ли волшебника Нифонта?

– Он ведь пытается все делать незаметно. Вряд ли многим представлялся. Думаю, что в пути тоже имя скрывает. Достаточно между собой о нем говорить. Нам еще с месяц ехать. Успеем ему надоесть.

– Это уж точно, – раздался голос с дерева. – Такое кому угодно надоест.

Все встрепенулись, оглядываясь по сторонам. Стражники схватились за мечи, но Иван их остановил:

– Можете спрятать оружие. Он говорит с нами через какое-то животное. Если не ошибаюсь, через вон ту летучую мышь на тонкой ветке.

– Ты очень сообразителен, как для мальчишки, – ответила летучая мышь и теперь уже все поняли, что говорит именно она. – Так хочется побывать у меня в гостях?

– Нам не до шуток, – серьезно ответил принц. – От вас очень много людей пострадало. Мы с Павлом в том числе.

– Неподходящее здесь место для таких разговоров. Через три дня будет большой перекресток с постоялым двором. Поедете от него на север. Примерно за неделю доберетесь до одинокой скалы. Ждите меня там, только мое имя больше не используйте. Я вас и так найду, – мышь взмахнула крыльями и улетела.

– Вот и поговорили, – задумчиво сказал Павел.

– Главное, что договорились! – радостно заметил Иван. – А чтобы не сердить, будем называть просто волшебником.

Ехать к известной цели было куда спокойнее, чем искать таинственный морской остров. Постоялый двор на перекрестке позволил им не только отдохнуть, но и пополнить дорожные запасы. Дорога на север шла не совсем на север, а скорее уж на северо-запад, в обход гор, но ошибиться было трудно.

Через пару дней они остановились в столице маленького королевства. Здесь они тоже предпочли переночевать в постоялом дворе, а не идти в гости во дворец. Несмотря на это, они узнали дворцовые новости, хоть и не очень свежие.

Пару месяцев назад здешняя принцесса сильно заболела. Ни лекари, ни волшебники не могли ей помочь. Месяц назад какой-то неизвестный старый волшебник дал ей всего каплю эликсира, а на следующий день она была уже здорова. Взамен спаситель попросил никому не говорить его имени, а когда на его страну нападут враги, помочь победить их.

– Кое-что напоминает, – тихо сказал Иван.

– Я тоже об этом подумал. Кстати, говорят, что принцесса здесь красивая, – намекнул Павел. – Можешь сходить познакомиться, а я здесь подожду.

– Не до принцесс мне сейчас. И вообще, у меня Лидия до сих пор из головы не выходит, – ответил Иван.

– Если только из головы, то не стоит беспокоиться. Вот если из сердца – тогда точно влюбился, – уверенно ответил Павел.