Уже не принцесса и еще не моя

Иван промолчал. Он и сам догадывался, что творится с его сердцем, когда вспоминает Лидию: «По большому счету, Эмилия намного красивее, но сердце так не трепещет, когда я думаю о ней. Теперь я больше боюсь не того, что она откажет мне, а того, что кто-нибудь успеет завоевать ее сердце раньше меня».

* * *

Беспокоился он не зря. Уже трое дворян из ее страны и один соседний король пытались свататься к королеве Лидии, но девушка всем вежливо отказала. Только учитель Сидор, который продолжал за ней наблюдать, догадывался, о ком она вздыхает, оставшись одна.

Но предаваться мечтам можно было лишь изредка. У королевы было очень много работы в обеих странах. Особенно в Левзее, где надо было не только придумать, как побороть нищету, но и мирно передать имения от захватчиков их прежним владельцам.

С дворянскими семьями, которые жили в своих же имениях на правах обычных крестьян, все было просто, ведь вся округа знала, кто у них глава семьи. А вот те, кто сбежал от захватчиков за границу, а теперь решил вернуться, часто не могли договориться между собой, кому же из родственников должно принадлежать имение.

Благодаря советнику, удалось найти простое решение. Первый из вернувшихся получал земли лишь временно на три года, а остальные могли подать в суд заявление с доказательством своих прав на наследство. После окончания трехлетнего срока суд должен был решить, кого из претендентов считать законным наследником.

Используя свое волшебство, Лидия нашла залежи железной руды и приказала открыть две шахты в Левзее и одну – в Панцерии. Несмотря на недовольство казначея, она приказала за счет казны построить новые широкие мосты на всех главных дорогах. Не ради путешественников и торговцев, а чтобы дать побольше работы своим беднякам.

Одним ранним утром, когда стража у ее двери дремала, Лидия спустилась в подземелье. Она отомкнула тайную комнату Павла и, используя силу волшебства гномов, принесла к себе в комнату небольшой сундук с золотом. «Будет совсем плохо, если о большом сокровище узнают», – подумала она и показала содержимое сундука только казначею.

– Ваше величество, откуда столько? – не сдержался он.

– Добровольное пожертвование от подданного, которому небезразлична судьба страны, – ответила она. – Разумеется, он предпочитает держать это в тайне.

Запертый сундук отнесли в хранилище казны. С тех пор казначей не возмущался, когда королева придумывала новую работу для подданных, за которую должна была заплатить казна.

Разумеется, королева из Левзеи устраивала не всех дворян Панцерии, а уследить за всем она не могла даже с волшебным зеркалом. Один барон, привыкший хвастать своим родством с династией Павла, решил подкупить помощника повара. Он дал ему пузырек с каким-то порошком и сказал:

– Подсыпь это в еду королевы. Удастся все или нет, в этом обвинят главного повара, а ты займешь его место. Чтобы ты не сомневался во мне, вот тебе золотой.

– Говорят, она волшебница, – с опаской напомнил помощник повара.

– У вас же полно таких пузырьков со специями. Если и увидит, то не догадается. А когда все поймут, что случилось, она уже ничего рассказать не сможет.

К счастью, барон не знал, что королева каждый вечер разговаривает с учителем через волшебное зеркало. Он тоже вряд ли отличил бы один пузырек от другого, а вот разговор хорошо слышал. Долго ждать не пришлось. Яд принесли уже на завтрак.

Королева не стала долго раздумывать. Она сначала вызвала того барона и предложила попробовать королевский завтрак. Разумеется, он все сразу понял и попытался отказываться.

Лидия приказала позвать помощника повара и сделала ему то же предложение. Видя здесь же барона, он не выдержал, упал на колени и во всем признался: и кто принес яд, и что пообещал, и где спрятан пузырек с ядом. Барон продолжал отпираться. Тогда королева заявила:

– Или съешь все это, чтобы доказать, что не пытался отравить меня, или признай вину и останься в живых. Ты ведь помнишь, что я отменила смертную казнь? А вот поделиться с гостем едой мне закон не запрещает.

– Хорошо, я признаю, что это я принес яд, – ответил тот.

Когда стражники увели арестованных заговорщиков, Лидия приказала вызвать главного повара. Тот уже понял, что что-то не так с королевским завтраком и пришел бледный от страха. Но королева лишь сказала:

– Эта еда отравлена. Убедись, что даже нищий случайно не съест это.

– Как прикажете, ваше величество.

– С тобой пойдет стража, чтобы забрать яд и убедиться, что и он, и еда уничтожены.

Другой барон, узнав об этом, долго думал, как поступить, чтобы в случае провала остаться вне подозрений. Он решил подкупить одного из самых сильных стражников:

– Хочешь заработать целый кошелек золота?

– Конечно, а что надо сделать?

– Если не согласен сделать за эти деньги что угодно, то не скажу. Мне нужен очень преданный человек, которому я могу доверить все.

– Все, кроме заговора. Вы ведь слышали, что произошло на днях, – испуганно ответил стражник.