Уже не принцесса и еще не моя

– Благодарю, – кивнул принц, – но вчера я сказал правду, а сегодня вы могли слышать первый указ новой королевы.

– Не сам указ, но мы о нем слышали, – признался Павел.

Иван заказал маленькую комнату на ночь и тарелку простой каши, а затем сказал:

– Наш разговор может показаться странным для посторонних. Можем поговорить в вашей комнате или в моей.

– Можно и в моей. Она больше.

Они молча доели и заперлись в комнате, а стражники остались в коридоре. Комната была довольно большой, но мебель в ней, как и весь постоялый двор, была очень скромной и очень старой. Павел начал первым:

– Ты же говорил, что принц.

– Так и есть. Я переоделся, ведь по дороге с разбойниками опасно ездить в красивой одежде без стражи.

– А нанять денег не хватило?

– Да, у меня всего несколько монет, вот и приходится рисковать, чтоб сэкономить. Вы хотели что-то узнать?

– Мне не дают покоя слова о том, что меня обманули. Что ты об этом знаешь и почему она меня отпустила?

– Вы уже и сами убедились, что предсказатель вас обманул. Войну Левзея не развязывала, а вы живы. Есть кое-кто, долго наблюдавший за действиями предсказателя. Он предупредил, что его имя желательно не произносить. Может он видеть будущее или нет, а сам, когда пытается его изменить, тем самым признает, что увиденное совсем не обязательно должно произойти.

– Я тоже об этом часто думал. Имя будущей принцессы он мог просто подслушать, а то, что мы время от времени воевали с соседями, и вовсе не секрет. Но какая ему польза от этого? Он же ничего не получил.

– Не совсем. Он получил бы вашу армию в той войне, которую уже давно готовит.

– С его зельями и так можно захватить кого угодно, – покачал головой Павел.

– Кроме тех, кто тоже умеет варить зелья. А может быть, там волшебники такие сильные, что им и зелья не нужны.

– Это где же есть такое королевство?

– Не уверен, поэтому говорить не буду. Скажу только, что я тоже стал жертвой его обмана, а Лидия меня спасла. Правда, меня в убийстве незаслуженно обвинили, но это дела не меняет. Я хочу найти этого таинственного волшебника и выяснить, что он затевает.

– А потом помешать ему?

– Это было бы слишком наивно. Я предпочел бы найти невесту, жениться и жить спокойно, только покой продлится недолго, если не остановить злодея. С такой подготовкой это будет не просто потасовка за кусок пограничной земли.

– Мне тоже есть о чем с ним поговорить, – сердито сказал Павел. – У меня есть деньги и стража, а ехать все равно куда. Так что можем путешествовать вместе, если знаешь, где его искать.

– В западном море остров с замком, но он там очень редко бывает. Кстати, о деньгах. Казна у вас так себе, во дворце почти нет ничего роскошного, а в подземелье полно золота. Зачем оно вам?

– Так вы его нашли… Ладно, чего уж теперь. Как вы знаете, я Павел Девятнадцатый в нашем роду. Еще Павел Первый придумал эту традицию. Каждый день он бросал в щель между камнями монету, если считал, что этот день прожит королевством счастливо. Монета падала в одну из комнат в подземелье. Когда я подрос, отец привел меня туда, показал это и сказал: «Смотри, сколько счастливых дней было за правление нашего рода. Надеюсь, при твоем правлении их тоже будет много».

– Красивая традиция, не спорю, но вы же видели, как живет ваш народ.

– Я успокаивал себя тем, что королевство счастливо, если нет войны, а подданные должны свое счастье зарабатывать своим трудом.

– Ладно, спорные вопросы лучше отложить. Мне с вами ехать безопаснее, а вот вам со мной – вряд ли. Даже если мы его найдем, он ведь снова может нас обмануть. Он в этом мастер. Если передумаете, так и скажите.

– Договорились. Выезжаем завтра на рассвете.

* * *

В другом конце страны дровосек наконец-то добрался из столицы до своей деревни, отдал пару заработанных монет жене, но ничего не рассказал и не присел отдохнуть после долгой дороги, а поспешил к старосте артели. Вся их артель дровосеков в одной лесной деревне и жила, а староста артели как раз и стал атаманом, когда они решили заняться разбоем. Остальные мужики тоже по обыкновению собрались в его доме.

– Есть новости, – устало сообщил пришедший.

– Хотя бы воды с дороги выпей, – протянул ему кружку один из приятелей.

– Те, кого мы встретили, сразу в лавку зашли. Я парня еле узнал после этого. Таким красавцем вырядился, что уже девушка прислугой казалась. Потом они возле дворца со стражей говорили и долго стояли. Я уж думал, о нас рассказывают.

– Возле какого дворца? – испуганно переспросил приятель.

– Известно, какого. Королевского. Потом внутрь вошли, а через время толпа начала собираться, ну и я туда. Своими глазами видел, как они на балкон вышли, а девушка – в том же самом платье. Она заявила, что она – королева Лидия, дочка нашего короля Ефрема, а теперь обеими странами править будет. Еще указ обещала обнародовать.

– Эта новость немного припозднилась. Сегодня в деревне указ читали, что теперь нами королева Лидия правит, – подтвердил атаман.

– Выходит, не зря мы их отпустили. Всей стране налоги уменьшили. Авось жизнь наладится, – радостно сказал пришедший из столицы.